Она опустилась на стул напротив, и официантка, тучная женщина лет пятидесяти, подошла к нам. Мы пробормотали что-то вроде «мясо, суп, хлеб, воду» — уж слишком я был погружен в себя для выбора, а магичка смотрелась так, будто сама не знала, что сказать.

Пока тащились минуты ожидания, мы старались не смотреть друг на друга. Точнее, я смотрел на неё краем глаза: её губы были крепко сжаты, на скулах проступали жилки. Судя по напряжённому виду, у неё внутри кипел коктейль из страха и злости.

— Ты… — начала она, но вдруг осеклась, увидев, что я тоже открыл рот.

— Спрашивай, — я махнул рукой, давая понять, что не против. Всё равно молчать дальше не было смысла.

Магичка провела ладонью по волосам, которые сильно растрепались во время нашей стремительной погони на мотоцикле.

— Что это было? — проговорила она наконец. — Я имею в виду… этот крылатый ублюдок. Я не сильна в монстрологии, но такое встретила впервые. Как… как он называется?

Я откинулся на спинку стула и почувствовал, как старенькое дерево чуть протестующе скрипнуло.

— Граксал, — сказал я уверенно. — Магическое создание особого рода. Очень редкое. И очень опасное. Само по себе оно способно разнести… много чего. А уж если рядом… скажем, «соратник», всё может кончиться куда плачевнее.

Она нахмурилась.

— Соратник? Ты про эту ящерицу? Вряд ли они заодно. Скорее уж они дерутся между собой.

— Нет, не дерутся, — я криво усмехнулся. — Факт в том, что в одном карьере столкнулись две чудовищные силы. И, сдаётся мне, они там не случайно.

Я специально говорил полунамёками. Надо было всё собрать в голове, проверить версии. Однако в глубине души я уже понимал, что Граксал и Шламник связаны не только местонахождением.

— Не представляю, как мы можем это победить… — прошептала она и тут же добавила: — Хотя, подожди. Ты упоминал, что Граксал «особый». Это… ты где-то читал или тебе кто-то говорил?

В этот момент принесли еду: тарелку с ароматным рагу из овощей и мяса, горшочек с чем-то вроде тушёных круп, а также кусок свежего хлеба с хрустящей корочкой. Запах усилился, и я вдруг понял, что чертовски голоден.

Перевёл взгляд на магичку: она тоже смотрела на тарелку, но скорее отсутствующе. Она упоминала про мракоборцев, но не знала о них подробностей. Странно.

— Ешь, — коротко сказал я. — Силы тебе понадобятся.

Она вздохнула, потом всё же отломила кусок хлеба. Я тем временем зачерпнул ложкой рагу, сделал пару глотков — и только после этого начал отвечать.

— Информации о Граксалах мало, потому что она повсеместно истреблялась. Были маги, которые могли контролировать подобных тварей. А здесь… У меня ощущение, что вы ничего не знаете про этих чудовищ. Барон сказал, что маги их призывают в этот мир, потому что сами под прицелом Империи.

При этих словах она заметно напряглась, и я почувствовал: скорее всего, наступаю на больной мозоль.

— Да, — негромко ответила она и вдруг заговорила чуть быстрее, будто боясь передумать: — Империя посчитала нас — магов — слишком опасными. Была целая история… Во главе «Второго Круга» стоял один могущественный волшебник, которого звали…

Она запнулась, видимо, не решаясь сказать имя. Произнести его, казалось, для неё трудным занятием. Я подождал, пока она соберётся с силами:

— Вигард, — наконец, выдохнула она. — Считается, что он захотел больше власти, и Император… он приказал разрушить обелиски, чтобы оставить магов без источника силы. Обелиски стабилизировали магию, ты в курсе?

Я кивнул, засовывая в рот очередную ложку рагу. Не знал, конечно. Но мне нужно было узнать об этом мире как можно больше. Да и она сама она слишком возбуждённая, чтобы поверить в мою историю.

— А после этого, когда маги ослабли, их начали гонять, казнить. Многие бежали, скрывали способности. Я сама долго пряталась… Маги очень разобщены. Вигард создал «Третий круг». Теперь это самая могущественная магическая организация в Империи. Но она загнана глубоко в подполье и оттуда пытается вернуть власть в свои руки. Многие с этим не согласны. Очень многие из тех, что остались не примкнули к Вигарду, потому что вместо восстановления обелисков, он занят тем, что хочет свергнуть императора…

Глаза её метнулись, будто она вспомнила что-то неприятное.

— Свергнуть императора… — подвёл я итог. — Одни хотят восстановить связь с эфиром, а другие власти.

— Что-то в этом духе. Но весь фокус в том, что магия теперь нестабильна, как будто вырвалась на свободу. И эти… «Разрывы Предела», — она понизила голос, словно страшась самого слова. — Слышал?

— Частично. Будто в некоторых местах эфир проедает ткань реальности, и оттуда лезет всякое дерьмо…

Она кивнула и отпила горячего чая.