Я наблюдал за этим и, как обычно, немного отстранился на полшага, чтобы никто не мешал мне действовать. Вокруг зашептались несколько гостей, кто-то издалека украдкой снимал видео на смартфон, видимо, надеясь запечатлеть новую скандальную сцену.

— Ты давно напрашиваешься, Филипп! — вскипел Всеволод. — Думаешь, раз приехал из Москвы, то тебе всё можно?

— Я указал ей на своё место, — Филипп ехидно улыбнулся, поправляя манжеты. — Твоему отцу стоило больше времени уделять воспитанию. Причём вас обоих!

У меня уже внутри всё закипало. Терпеть не мог наглого высокомерия. Гадкий тип.

— Дуэль! — немного помедлив, выкрикнул Всеволод. — За оскорбление моей семьи и рода.

Вокруг послышалось сдержанное «ах» нескольких дам. Видимо, никто не ожидал, что дело может дойти до такого. В аристократических кругах дуэли считались методом «очистить честь».

Сам Филипп кратко растерялся, но быстро взял себя в руки:

— Тьфу, дуэль? Ты хочешь, чтобы я тратил время на показательные бои с тобой, неучем? Это ниже моего достоинства.

— Трусливо, — парировал Всеволод, скривив губы. — Боитесь, сударь?

— Да нет, — медленно произнёс Солодовников, оглядываясь на своего охранника, здорового амбала, который стоял чуть в стороне. — Просто это утомительно и бессмысленно. Зачем напрягаться, если за тебя это может сделать кто-то другой. У меня есть секундант, — он кивнул в сторону громилы, — выставь своего и закроем этот вопрос.

Тут уже зашумели кое-кто из зрителей: даже в высшем свете такое поведение считалось «не очень честным». Обычно если аристократ принимает вызов, он сражается сам. Но формально, по старым правилам, секундант действительно мог заменить дуэлянта, если тот посчитает себя «недостойным тратить силы на поединок».

— Пф, — Всеволод фыркнул. — Да ты просто боишься.

— Сынок, — процедил Солодовников, закатывая глаза, — я просто не хочу марать руки. Ждал от твоей семьи большего уважения. А тут — грубый брат, грубая сестра…

Всеволод, желая добить его окончательно, выпалил:

— Ой, да пусть весь город знает! Наш Филипп Солодовников такой хилый и слабый, что выставляет вместо себя вышибалу, чтобы заступиться. Может, он и жениться за тебя будет?

Некоторые в толпе улыбнулись, кто-то с трудом сдержал смешок. Сам Филипп побагровел.

— Да как ты смеешь! — рявкнул он, оборачиваясь к своему охраннику. — Ты слышал это оскорбление?

Громила, здоровый мужик, чья шея была шириной с его же голову, спокойно пожал плечами:

— Ваше сиятельство, не волнуйтесь. Я в одиночку размажу обоих, если потребуется. Или… — он повернулся ко мне и Всеволоду, — соглашайтесь на дуэль «два на два».

На этой фразе Всеволод аж замер, приоткрыв рот. Думаю, он рассчитывал на классический один-на-один, причём парень явно был уверен в своих силах против Филиппа. Но против охранника он не тянул. Амбал накачан и, скорее всего, имел неплохую подготовку. Да ещё и «два на два» — значит, с ними обоими придётся сражаться параллельно.

Он растеряно блуждал взглядом по толпе, который остановился на мне. Вот так и знал. Помощи у отцовских охранников просить не будет, а я — это ведь другое дело.

— Плевать, — вздохнул я, сделав шаг вперёд. Веселиться так веселиться. — Правила будут?

— До первой крови. Без смертельных ударов, — тут же сказал Всеволод.

Филипп слушал его со стороны, недовольно кривясь. Но в целом он был доволен такому исходу.

— Приступим, — кивнул он. — Не затягивай там, Борь.

Как только прозвучали эти слова, охранник даже не стал церемониться: развернулся и ринулся на меня, рассчитывая, что так эффективно «вырубит» одного соперника.

Громила налетел, пытаясь моментально опрокинуть меня массой, словно таран. Но я успел отшатнуться, подставить плечо под его рывок и, задействуя инерцию, направил его в сторону. Тот чуть не отлетел в сторону клумбы, но не упал, сохранил равновесие и обернулся, сердито оскалившись. Рассчитывал взять меня на первой же атаке, а тут наткнулся на сопротивление.

— Да ты шустрее, чем я думал, — прорычал он, разминая кулаки.

Я не стал отвечать. Глянул краем глаза на Всеволода: парень кинулся на Филиппа, воспользовавшись моментом, пока тот не предпринял ничего. Жених же повёл себя хитро: вместо того, чтобы честно биться, он стал пятиться, стараться держаться на расстоянии, хотя формально бой уже шёл.

— Иди сюда, подлец! — кричал Всеволод, но Филипп лишь криво усмехался.

Громила попытался напасть со спины на Всеволода. Но я опередил его, сделав два быстрых шага и ударив локтем ему под рёбра. Тот дёрнулся, но оказался крепким — только ухнул от воздуха, вырывающегося из лёгких, и разозлился ещё сильнее.

Пришлось действовать быстрее: когда кулак просвистел в воздухе, я отвёл руку в сторону и резким движением крутанул её вместе с запястьем охранника.

Пару гостей ахнули от такого приёма, но в целом большинство были уже полностью поглощены зрелищем. А вот Филипп, улучив момент, подал кому-то из своих прихлебателей знак.