— А ты?

— Я в академию хотела поступить. Наивно, конечно… Но почему-то верила. Никто не верил, а я верила. Магом мечтала стать. Богатство, почет… — Петра горько усмехнулась. — Я бы и еще раз попробовала, испытания-то пока не закончились… Прям злость берет, что в год лишь одна попытка. Там уж я договором с гильдией повязана буду. Проклятье! Это вам договор в радость. Считай, десяток лет будете отрабатывать свое обучение на сину, а значит и пристроены.

Лера нахмурилась. Перспектива десятилетней отработки никакой радости не вызывала. Наоборот, от нее за версту несло рабством. Нафиг, нафиг! Побыстрее научиться заклинаниям, узнать, как открыть портал, и прощай Эйлун, который без Луны. Никакие договора не удержат!

— Петра, а здесь нас чему научат?

— Сама скоро узнаешь.

— И все же? Какие заклинания нужны служанкам?

— Заклинания?! Ты из какой деревни? Заклинания — это для магов, за ними — в академию, а синам достаточно владеть своим потоком. — Петра выдохнула и, помолчав, тихо закончила: — Будем потом днями напролет сидеть над готовь- да грей-камнями, активировать.

От таких вестей даже голод отошел на второй план. Это что же получается: они в качестве батареек будут работать? Каким-то потоком какие-то камни подпитывать? Не-не-не, на такое она не подписывалась.

— А если самим заклинания выучить?

— Ты с ума сошла? — Петра приподнялась на локтях и в темноте вгляделась в Леру. — Во-первых, их негде узнать, кроме как в академиях. А во-вторых, магический контроль на раз тебя, дуру, вычислит. Все, спи! Клири в кои-то веки права была — болтаешь всякие глупости.

Петра отвернулась и затихла, а Лера задумалась.

Наличие некой службы безопасности вполне логично. Иначе станут всякие неучи направо-налево заклинаниями разбрасываться, спалят или разгромят все к чертовой бабушке. Значит, маги-самоучки под запретом. Так, так, так…

— Петра, а сложно было в академию поступать?

— Сложно! Все, я сплю! Больше ни слова!

— Там, что, на уровень силы смотрят?

Петра промолчала.

— Петра, а Петра, — вкрадчиво позвала Лера. — Ответь всего на пару вопросов. А то я ведь не отстану.

Соседка не шелохнулась, но упорства у Леры было вагон и тележка. Если испытания в академии еще идут, то кровь из носу, надо срочно определяться с будущими шагами.

— Что кроме силы смотрят в академии? Какие знания и умения?

— Тебе-то что? — не выдержала Петра.

— Поступить хочу.

— Ты?! — Петра так стремительно развернулась, что едва не упала с кровати. — Ты же… Ты же… Шайсе! Да ты и синой-то никудышной будешь, отдадут каким-нибудь торговцам!

— Да, да, я поняла уже, что слишком слабая. Можешь не кричать.

В другой раз было бы обидно, ведь на уровень магической силы она повлиять не могла, но сейчас вопли Петры Лера пропустила мимо ушей. Она, как бульдог, вцепилась в информацию и невзирая на то, что с головой выдает полное незнание действительности, перла к цели.

— Итак, — внешне спокойно сказала она, — что нужно в академии?

Петра села на кровати и с презрением в голосе начала рассказывать:

— На поступлении проходят лабиринт и собирают кристаллы. В лабиринте — темно и ловушки. Идти, вернее, бежать, иначе просто не успеешь, можно только с помощью магического зрения. Ты это умеешь? — С каждым словом Петра заводилась все больше. — Обезвреживать ловушки можно только выпуская поток определенной силы. Плетения там уже есть, но ты должна будешь их активировать. Сможешь? Нет, конечно! — Петра почти кричала, и Лере даже показалось, что пару раз в неярком свете звезд блеснули брызги слюны. — Ты не только не можешь контролировать поток, ты его даже просто выпустить не можешь. Потому что этому учатся! Кто попроще — на курсах, а аристократы — в своих школах. Их, знаешь, как натаскивают?! Нам никаких шансов не остается!

Лера дала соседке чуть передохнуть и деловито спросила:

— А курсы любой может пройти?

Петра молчала долгую минуту, наконец сказала:

— Любой, кто может заплатить тридцать золотых или за кого одна из гильдий внесет оплату. Но за тебя не внесут. Только полный идиот может решить, что такая слабачка поступит.

— Спасибо, Петра, — искренне поблагодарила Лера. — На сегодня вопросы закончились, спи.

Петра издала горловое рычание и, упав на постель, замоталась с головой в одеяло.

Лера же просунула руку под подушку и погладила сумку. «В темноте, говоришь, кристаллы собирать?» Она нащупала отпугиватель, снабженный фонариком. «Моя ж ты прелесть!»

Полночи Лера взвешивала все за и против, а утром насела на Петру с новыми вопросами. Та фыркала и поминутно обзывала Леру то слабачкой, то дурой безголовой, но все-таки рассказала, что поступление началось, как обычно, в день зимнего солнцестояния и длится всего две недели, что проходит оно только в Сивилии, столице Республики, и что главная цель — набрать нужное количество кристаллов. А для этого надо не только уметь управлять потоком, но и виртуозно владеть магзрением.