— Итак, меня зовут диа Амельтия Собер, — сказала дама, когда карета тронулась. — Я занимаюсь набором и обучением персонала для богатейших семейств нашего города. Не простого персонала, как вы понимаете, а одаренного.

— Чем одаренного? — «на автомате» спросила Лера. Ей казалось, что мозг ее ужался до размеров грецкого ореха. Слова с трудом доходили до сознания, но при слове «диа» вспомнился Аррунт и его наставления. Он ведь говорил, что «диа» означает магичка! Лера оглядела свою спасительницу. Дама была больше похожа на строгого секретаря или учительницу, чем на крутого боевого мага, однако же те гады испугались ее.

Диа Амельтия молчала, неодобрительно поджав тонкие губы.

— А, да, — спохватилась Лера. — Меня зовут Вэлэри. Вэлэри Дартс.

На коробах с углем, когда насквозь продувает ветер, не очень-то легко придумывать себе новую, благозвучную для местных, фамилию. Лера перебрала, наверное, сотню вариантов, прежде чем поняла, что ее не устроит никакая, кроме собственной, данной родителями. Так «Стрельцова» превратилась в «Дартс».

Дама все еще смотрела на нее, словно ожидая чего-то. Знакомое такое ожидание! Лера неловко качнула головой, изображая поклон, но дама приветливей не стала.

— М-да, девочка, с тобой предстоит много работы… Но продолжим. Как правило, к нам идут те, у кого дар слишком мал, чтобы учиться на мага…

— Постойте! — перебила ее Лера.

Шок от того, что ее чуть не похитили какие-то сутенеры, наконец-то начал проходить, и мозги заработали. Эта магичка, все время скачущая с «ты» на «вы», постоянно твердит о даре и называет Леру не «грисса», а «лиа». Не значит ли это…

Боясь поверить в догадку, Лера хрипло спросила:

— Вы хотите сказать… что у меня есть… магия?

— Девочка, — диа Амельтия нахмурилась, — ты слышала хоть слово из того, что я говорила? Не заставляй меня передумать и высадить тебя прямо здесь.

— Я слышала… Но это так удивительно! Я — маг?

Дама смягчилась и покровительственно улыбнулась:

— У тебя слабая магия воздуха. Настолько слабая, что магом тебе не бывать. С таким уровнем неохотно берут даже на сину, но как я и говорила — у меня достаточно умения, чтобы придать тебе нужную форму.

Что за сины такие и о чем там еще разглагольствует магичка, Лера уже не слушала. Она широко улыбнулась. При виде ее перекосившегося лица и обнажившихся слева десен диа Собер поперхнулась и замолчала. А Лера, не замечая произведенного эффекта, мечтательно протянула:

— Магия воздуха… Диа Амельтия, я смогу летать?

До здания гильдии доехали в молчании. Лера боялась снова брякнуть что-нибудь вопиюще глупое по меркам магички. А та замкнулась после того, как нарушилась ее маска невозмутимости и она совсем не утонченно вытаращилась на Леру: «Летать?! Ты же не птица!»

Лишь однажды диа Амельтия холодно спросила:

— Да что вы все елозите?

— В уборную надо.

Диа Амельтия в ответ на признание полыхнула очами и отвернулась к окну.

Так и ехали, думая каждая о своем.

О чем размышляла магичка, Лера не знала, а вот ей хотелось в туалет и есть. Нет, жрать! Еще хотелось помыться, подстричь ногти и выспаться в постели. И всего-то два дня на коробах с углем, а чувство будто тело по винтикам разобрали.

Помещение, в которое они вошли, было похоже на атриум в канцелярии по трудоустройству: те же колонны, отверстие в крыше и бассейн под ним. Только вместо людей здесь повсюду стояли кадки с зеленью.

Миновав атриум и полутемный коридор со множеством дверей, Лера с дией Амельтией вышли во внутренний дворик, образованный одноэтажным п-образным зданием.

— Здесь живут девушки, — указала на одно крыло диа Амельтия, — а здесь — юноши. Встречаться запрещено, занятия также проходят раздельно. Позже узнаешь обо всех правилах, а сейчас — к коменданту. Пока обживайся, приводи себя в порядок, договор заключим, когда выясним, на что ты способна.

Лера отправилась в указанную комендантшей комнату. Ключ властная толстая старуха не дала и на вопрос о нем подозрительно сощурилась:

— Тебе зачем? Не положено! — Вдогонку еще добавила: — Воды много не трать. Сегодня мойся, а потом со всеми — на пятый день.

Облупленный шкаф, занимавший чуть не четверть крохотной каморки, встретил треснутым зеркалом, вдоль стен жались две узкие кровати, а окно стыдливо пряталось за куцей занавеской. Одна кровать была застелена, вторая же «порадовала» голым матрасом. Бросив на матрас свои вещи и белье, выданное комендантшей, Лера отправилась на поиски туалета.

Уборная нашлась в конце темного, пахнущего сыростью коридора. Лера подумала, что внутри наверняка будет убогое убожество, но организм был уже согласен хоть на дырку в полу, хоть на горшок, так что она уверенно распахнула дверь.