Учитывая наш утренний разговор, наши отношения и так вошли в стадию кризиса, и усугублять их, не разобравшись как следует в том, что здесь происходит, было бы просто опасно.

Всё же я понятия не имею о правах и обязанностях женщин в этом мире. Да, я уверенно косила под поверенного, но надо быть дурочкой, чтобы всерьёз рассчитывать на то, что этим можно будет прикрываться долго.

Я посмотрела на Дороту и корзинку, которую она несла в руках, и быстро и осторожно засунула пухлый томик именно туда, прикрыв сверху своей шалью. Вот так будет намного лучше. Никому и в голову не придёт осматривать содержимое корзинки моей служанки, в этом нет никакой необходимости.

Дороте это совершенно не понравилось, но кормилица лишь сурово и недовольно поджала губы и промолчала. Я же решила быть умнее и не лезть на рожон. Вместо, этого попросила её провести нас обратно в мои покои как можно быстрее и незаметнее. Это сейчас определённо было самым разумным шагом.

Мы начали кружить по коридорам, а мне приходилось прилагать усилия, чтобы идти степенно и не слишком торопиться — это могло вызвать ненужные мне сейчас вопросы. Однако Дорота знала своё дело и, судя по всему, замок, так что мы смогли подняться никем не замеченными в мою комнату. Там я уже выудила из корзинки томик законов и прижала его к сердцу. Сейчас это определённо было самым ценным из всего, что у меня было.

— Вам ещё что-то надо? — сухо и натянуто поинтересовалась Дорота. Ей явно совсем не нравилось то, что я делала, но мне было всё равно. Сейчас моё будущее буквально было в моих руках, так что я только поспешила отпустить служанку и погрузиться в чтение.

Герцог Альберт Гласберг

Одним словом, с Робертом Мерде у меня получилось встретиться только тогда, когда советник и лекарь относительно смогли смириться с бренностью мира и своей судьбой. Произошло это в тот момент, когда их жёны уже были привезены в поместье, а я подписал документы на брак, лишний раз порадовавшись тому, что как сюзерен и маг имел на это право. Обычно я бы никогда не прибегнул к подобному, это было против моих принципов, но тут речь шла о спасении сразу двух жизней, так что принципами можно было на время поступиться. Тем более что мне очень хотелось проучить эту ловкую парочку.

И вот сейчас, когда оба по моей подписи оказались, по их собственному мнению, весьма неудачно и несчастно женатыми, я, наконец, смог уделить время вопросу с Розалией Файер.

Разумеется, перед тем как встретиться с самим Робертом Мерде, я приложил все усилия, чтобы узнать как можно больше о самой девушке из всех доступных мне источников. И то, что я узнал, мне не понравилось. Не понравилось настолько, что, пару дней я даже раздумывал о том, чтобы отменить всё это дело и поискать себе другую невесту, а письмо от Роберта Мерде, в котором он соглашался даже на меньший выкуп, чем тот, о котором мы договаривались раньше, только ухудшило ситуацию.

Родители Розалии Файер умерли до того, как ей исполнилось десять лет. Мать девушки приходилась Роберту Мерде родной сестрой, но вот какая штука: мать получила магию, а потому смогла удачно выйти замуж, а вот у самого Роберта никакой магии и в помине не было. Поэтому он никогда не смог унаследовать титул своих предков. Да что там, он даже состояние получил только по чистой случайности. Если бы родители Розалии не умерли, а сама девушка оказалась мальчиком, то Роберту Мерде пришлось бы коротать свой век в какой-то лавке, если не в лачуге. А так он оказался на вполне уважаемой должности опекуна.

Понятно, что никто не был таким идиотом, чтобы поверить в то, что в сложившейся ситуации мужчина будет пылать любовью к своей племяннице. Именно поэтому был назначен королевский поверенный, который должен был следить за тем, чтобы девушка была жива, её достойно поили и кормили, а также обучали.

Вот сейчас передо мной лежали именно эти отчёты, и если быть откровенным, они меня совершенно не радовали. Ну просто совсем не радовали.

Потому что, как ни крути, получалось, что кроме своей огненной магии и смазливой внешности Розалия мне больше нечего предложить. Не то чтобы от женщин вообще ожидалось многое, хорошие маги среди представительниц слабого пола скорее были исключением, нежели правилом. Но тем не менее, хоть какие-то основы Розалия должна была знать, даже если глупа как пробка, разве не так?

Но из отчётов всё выглядело совершенно иначе, если не сказать больше. На её обучение тратились просто огромные суммы. Не уверен даже, что на моё обучение отец тратил так много денег.

А ведь ещё были и счета от лекаря за нестабильную магию. Одним словом, Розалия Файер всё больше и больше начинала казаться мне очень дорогостоящим вложением. Когда же я увидел траты на наряды, мне и вовсе понадобилось присесть, потому что выходило, что Розалия Файер умудрилась за последние пятнадцать лет весьма успешно потратить, если не всё, то уж точно большую часть своего состояния.

Вполне возможно, что её дядя мечтал избавиться от девицы вовсе не потому, что она превращалась в старую деву, а потому, что у него просто не было возможности её содержать?

Его последнее письмо только подтверждало эту теорию, которая мне совсем не нравилась.

Нужна ли мне на самом деле такая герцогиня? Вопрос риторический.

Да, деньги у герцогства водились, мы далеко не бедствовали, во многом благодаря добыче драгоценных камней и пушнине, которая ценилась не только в королевстве, но и за его пределами. И всё же — жениться на такой транжире?