Создавалось ощущение, что когда-то здесь было красиво…

Когда-то очень, очень давно.

Судя по состоянию мебели — пары небольших диванчиков, расставленных по периметру и основательно пострадавших от грызунов, лет им было примерно столько же, сколько и мне.

А ведь мне без малого шестьдесят пять.

Так может, я и впрямь случайно забрела в чужие апартаменты?

Но как?

Ответ у меня был, и он совсем не радовал.

Альцгеймер, чтоб ему пусто было, подкрался незаметно.

Не думала ты, Надежда Константиновна, не гадала. А вот оно как получилось.

Не в силах справится с эмоциями, я приложила руку ко рту, чтобы заглушить свой тихий стон.

И тут обратила внимание.

На нее. На руку. Чужую!

Я несколько раз сжала ее в кулак, а затем разжала, будто пытаясь размять затекшие мышцы. Вытянула перед собой. Потянула за кожу. Больно!

Значит, рука моя… Но почему она другая?

Кожа молодая и гладкая, без единого пигментного пятнышка. Хотя у меня их было предостаточно — сказывалось мое ежегодное занятие огородом.

Так вдруг у меня галлюцинации?

Грибные заготовки я вчера не ела? Может, виноват позапрошлогодний вишневый компот? Нет же! Не было ничего!

Я в растерянности повертела вокруг головой. Зеркало бы, что ли, найти.

Но вместо него взгляд наткнулся на что-то другое. Или кого-то. Так сразу не определишь, потому что прямо передо мной проплыл призрак.

Как еще назвать странное создание, которое имело облик мужчины в костюме, но светился мягким голубым светом?

Призрак он и есть. Самый настоящий, просвечивающийся…

В этот момент я поняла: дела мои совсем плохи!

Эх!

А как быстро жизнь-то прошла!

Сдаваться в руки санитаров мне не хотелось вовсе, но когда этот самый призрак двинулся на меня, от храбрости не осталось и следа.

Я ринулась обратно к входной двери, широко распахнула ее и, споткнувшись о вспученную доску на крыльце, сбила с ног того самого незнакомца, который и не думал уходить.

— Мисс Лоуренс, вы решили меня придушить или соблазнить, никак не могу понять? — брюнет изогнул бровь, окинув меня хмурым взглядом.

В тоне его не было ни капли веселья.

— Ни то ни другое, — я скатилась с него прямиком на посыпанную гравием дорожку.

Краем глаза зацепилась за платье, что было на мне.

На халат оно и впрямь походило мало: красное, из шуршащего материала. В таких ходили пару столетий назад.

— Тогда вы, верно, решили последовать моему совету и покинуть дом, который по праву принадлежит мне? — Мужчина поднялся сам и подал руку мне, помогая встать на ноги. Истинный джентльмен, даром что грубиян.

— Там, — сказала я чуть дрожащим и мелодичным голосом, махнув рукой в сторону крыльца, — привидение!

Я для достоверности вытаращила глаза и разведела руками:

— Летает! — обреченно пропищала я.

Вот дела! И голос не мой.

— Привидение? — кажется, брюнет замешкался. Но лишь на секунду: — Хм, это же Вильгельм. Или Вилли, наш фамильный портье этого отеля.

Честно говоря, не знаю, что в тот момент удивило меня более всего: тот факт, что брюнет вовсе не удивляется наличию призрака, или то, что у последнего есть имя и даже прозвище, а может и то, что Эштон назвал развалины отелем.

Впрочем, вслух я не успела ничего сказать, поскольку к нам подошел мужчина, одетый по форме.

— Главный полицмейстер Гренобль Куларо, — представился он. — Я прибыл сюда по анонимному донесению об убийстве, совершенном в этом…

Он достал какую-то бумажку и зачитал:

— В отеле «Драконий берег». Попрошу представиться вас, господа.

— Эштон Блайт, — брюнет протянул широченную ладонь, в которой затерялась сухонькая рука полицмейстера, а затем кивнул на меня: — А это мисс Лоуренс, та самая девушка, которая вчера приобрела на аукционе это здание.

Это он меня девушкой назвал? Льстец.

Впрочем, я тут же скосила глаза на руку, которая выглядела свежо и молодо, и промолчала.

— Вот как? Так это вы сообщили об убийстве? — просканировал меня взглядом полицмейстер.

— Я? Нет, ну что вы…

— Тогда пройдемте внутрь и поговорим.

Гренобль Куларо зашагал в сторону дома, аккуратно обойдя доску, что торчала из ступеньки и вдруг остановился как вкопанный. Оглянулся на нас.

— Для того, чтобы попасть внутрь нужно разрешение хозяина дома. Точнее, хозяйки, — стрельнул в меня гневным взглядом Эштон. — Мисс Лоуренс, разрешите нам войти?