Он говорил горячо и убедительно, на первый взгляд. Допустим, все так и было. Возможно также, что Эделия согласилась помочь. Но тогда я не понимаю одного…

— На какие средства тогда восстанавливать отель? Ведь скоро сюда приедут высокопоставленные гости, Эмильен. И что они увидят? Едва ли они захотят жить, — я развела руками в стороны, показывая на стены, пол, потолок, — в таких условиях. А спрос будет с меня. Ведь это на мое имя выписан грант.

«Ты спас сестру, подставил свою жену!» — хотелось добавить мне. Но я сдержалась. До поры до времени.

— Мы что-нибудь придумаем, Эделия! Начало уже положено. А там… справимся! — продолжал убеждать меня муж.

Я же глядела на него и понимала: положение мое крайне неутешительное. Сьенов императора, как я поняла, нет. Их уже не вернуть. А выпутываться надо.

— У нас мало времени, Эмильен, — я напустила в голос металла. — Чуть меньше месяца до приезда гостей. Я надеюсь, ты примешь самое активное участие в восстановлении отеля.

— Конечно, Эда, можешь быть уверена, — закивал муж, горячо убеждая меня. — Сделаю все, что в моих силах.

Я опустила взгляд на его руки. Холеные, гладкие, без единой мозоли, им явно не был привычен ручной труд.

От дальнейших объяснений меня спас шум с улицы. Около входа в отель толпились рабочие, которые пришли подлатать крышу.

— Хозяйка, — кричали они, — мы прибыли, как договаривались.

— Отлично, входите, — ответила я им, открыв окно. — Я сейчас спущусь.

А затем обернулась к Эмильену. Он расслабленно привалился к стенке покосившегося шкафа и, судя по всему, не успел спрятать взгляд своих страшных глаз. И такое в них читалось, что мороз прошёлся по моей коже. Будто имея такой шанс, Эмильен не раздумывая скинул меня из окна.

Я повела плечами, стряхивая с себя дурные мысли. И уже через секунду муж вернул себе привычный вид: беззаботный и милый.

— Мне пора, — отчего-то охрипнув сказала я. — Рабочие пришли, нужно их встретить. А ты пока располагайся.

Поспешила на выход, но в спину мне донеслось то, отчего я снова вздрогнула.

— Комната, естественно, у нас будет общая, Эда?

— Располагайся, где тебе удобнее, Эмильен, — решила ответить я нейтрально.

И уже уходя услышала, как в спину донесся довольный голос мужа:

— Тогда, я думаю, ты не будешь против, если я пока посплю в соседней комнате. Дорога меня совершенно измотала.

— Совсем не против, — крикнула я ему, уже сбегая по лестнице.

У входа в отель меня уже ждали рабочие, и я всецело окунулась в обсуждение косметического ремонта отеля.

Мы обсудили смету, сроки, необходимые материалы и я искренне понадеялась, что хотя бы в этом мире смогут закончить намеченные работы вовремя.

Также я попросила главного из рабочих поискать для меня нечто вроде керамических трубочек — длинных, но разного диаметра. Джо, именно так его звали, обещал подумать. А если нужное не найдется — изготовить у местного гончара. Видно, его заинтересовала моя необычная просьба, ведь я не стала сразу озвучивать, зачем мне нужны эти трубы. Разберемся уже на месте.

Рабочие взялись за установку лесов, чтобы добраться до крыши, а попутно и подлатать трещины в стенах.

Я же пообещав, что в концу дня дам им небольшой аванс, поспешила обратно в отель.

Мне нужны были сьены, и это был вызов. Смогу я собрать нужную сумму за остаток дня?

Из кухни доносился разговор, сопровождаемый звоном посуды.

— У вас что, другой посуды нет? Такой, которая бы соответствовала нашему положению? — услышала я голос Триш, пересекая порог.

Сестра моего мужа, стояла, уперев руки в бока, и с самым что ни на есть брезгливым видом осматривала утварь. которая была расставлена на столе.

Кларисса, конечно, расстаралась перед гостями. В середине стояла большая супница с дымящимся бульоном, рядышком примостился свежий хлеб и зелень. В высокие глиняные чашки был разлит травяной чай, который наполнял сладковатым запахом все пространство.

— Какая есть посуда, такая есть, — не растерялась Кларисса, хмуро отвечая склочной гостье.

— Это неслыханно, — закатила глаза та.

— Патрисия, — я подошла к золовке и по-сестрински обняла ее за плечи. — насколько я могу судить из слов Эмильена, наша скромная посуда и обитель очень соответствует твоему положению. Мне очень жаль, что с тобой так обошелся супруг, но это не повод оскорблять то место, что тебя приютило, и людей, которые тебя приняли.

Триш обернулась и, стрельнув злобным взглядом, хотела что-то сказать. Судя по ее виду, нечто едкое и колкое.

Но вдруг передумала.

— Конечно, дорогая Эделия, я ТАК тебе благодарна, — м-да, искренности в ее словах и не бывало, но я тем не менее поддержала ее, не обращая внимания на лживый тон.

— Вот и славно. Тогда милости прошу за наш скромный стол.

С изяществом королевы, Триш села за стол и скривилась, рассматривая ближе нехитрые яства.

“Голод не тетка”, — подумалось мне. В конце концов, на сервис из тонкого фарфора мы пока не заработали.