Я вспомнила бумагу, что нашел и зачитал полицмейстер Гренобль. Ведь именно так в ней было сказано.

— Не знаю, — пожала плечами Мейв. — Возможно, император не верит легендам, считая их пережитком прошлого. И хочет доказать, что ничего страшного в Пентерсвилле нет. Ведь это на самом деле так!

Последние слова девушка произнесла так горячо и уверенно, что я поверила ей на все сто. В самом деле, такие легенды есть у каждого народа. Это было нечто вроде сказок. Неужели местные жители всерьез в них верят?

Наконец, Мейв остановилась и указала на небольшую вывеску, что висела на доме.

— Императорский Банк Пентерсвилля, — прочитала я. — Нам туда.

Внутри оказалось прохладно и светло. По углам квадратного зала были расставлены кадки с зеленью. А по центру у стены возвышалась стойка, за которой хмурил брови седовласый старик.

— Приветствую вас, дамы, — чопорно поздоровался он, чуть наклонив голову к нам, и поправил маленькие круглые очки, которые съехали ему на нос. — Чем могу быть вам полезен?

Я протянула ему две бумаги: грант от императора и документ, в котором было указано мое имя и внешность.

Старичок долго и внимательно их изучал, практически уткнувшись в них носом. А затем выдал:

— Вы хотели бы получить всю сумму сразу?

Я понятия не имела, насколько весомой была та сумма, что указана в документе.

Поскольку валюта — сьены — была мне вовсе незнакома.

— Нет, — ответила я аккуратно. — Сейчас мне нужна лишь часть суммы. Скажем, четверть.

Старичок кивнул и скрылся за деревянной дверцей, вернувшись через пару минут с мешочком в руках.

М-да, неужели придется таскаться по городу с наличкой?

— Это зачарованный кошель, сейчас в нем лежит тысяча сьен, но по мере того, как вы будете их тратить, они будут пополняться до данного уровня, — развеял мои сомнения старичок. — Когда лимит будет исчерпан, вам необходимо будем обратиться снова к нам. Дайте вашу руку.

Я протянула ладонь, которую опоясала золотая лента.

— Теперь достать монеты сможете только вы.

Я взяла в руки кошель и вместе с тяжестью монет ощутила зов совести.

Докатилась ты, Надежда Константиновна. Присвоила чужое тело, чужие деньги. Ввязалась в авантюру, хотя даже не представляешь, как за месяц сделать из развалин приличный отель.

Не проще ли было честно признаться полицмейстеру, что произошла ошибка? Никакая я не Эделия Лоуренс, а сама настоящая подселенка?

Но чутьё подсказывало, что ничего хорошего из этой затеи не вышло бы. В моем мире меня бы упекли в психушку, а здесь… Кто его знает, какие были бы последствия?

С такими невеселыми мыслями мы вышли на улицу.

— У мистера и миссис Хитц лучшая рыбная похлебка в городе, — сообщила мечтательно Мейв.

— Тогда нам туда, — слабо улыбнулась я ей.

В конце концов, на голодный желудок лучше не принимать поспешных решений, и подкрепиться не мешало.

Но только мы двинулись дальше по улице, как в спину нам донеслось:

— Так вот ты где! — услышала я позади себя голос, показавшийся отчего-то знакомым.

“Неужели муж?” — мелькнула невесть откуда взявшаяся отчаянная мысль, от которой по телу пробежал холодок.

К такой встрече жизнь меня не готовила.

Я медленно обернулась и увидела высоченного, под два метра ростом мужчину не самой приятной, признаться, наружности.

Нет, я вовсе не ханжа.

Знаете, я не могла похвастаться внешностью мисс мира.

В том смысле, что когда еще была Надеждой Константиновной.

Свою нынешнюю “оболочку” я так и не успела оценить.

Нет, внешность давно перестала меня волновать настолько, что я мало придавала значения, какой человек передо мной. Лишь отмечала про себя, если видела действительно интересных персонажей.

Но тот человек, что возник перед нами с Мейв, был отталкивающим.

Высокий, как я уже отметила, рост, дополняло совершенно худощавое телосложение, отчего незнакомец напоминал цаплю. Длинный крючковатый нос с огромной, свисающей до верхней губы родинкой, располагался на вытянутом лице с какими-то рыбьими глазами. Такими почти бесцветными и выпученными.

Если он окажется моим мужем… Даже думать об этом не хотелось.

— Мисс Лоуренс, Эделия, наконец-то я вас нашел, — ну точно, он знал меня. Вот незадача. — Вчера вы так быстро убежали с аукциона, что я не успел передать вам всех документов.