— И какой же?

Лис заговорщически улыбнулся и придвинулся ближе:

— Демоницы, ну то есть женщины, существа простые. Вот правда! Если ваша сейчас злится, дайте ей возможность выместить гнев. Пусть поколотит вас. Выпустит пар. А потом прикиньтесь жалким. — Гоушен оглядел Вей Луна, — Ну в принципе сейчас вам легко это удастся, можно даже не прикидываться…

— Жалким? — Вей Лун скептически поморщился, не понимая к чему он клонит.

— Главное поработайте над выражением лица. Сделайте такие глаза… большие, грустные. Как у щенка, которого не кормили три дня. Она не устоит!

— Ты что, издеваешься? Какой еще щенок?

— Голодный. — невозмутимо пояснил лис. — Вот увидите. Если все сделаете правильно. Она вас пожалеет, приголубит, и… вуаля! Простит! — торжественно закончил свою речь Гоушен.

— И это всё?

— Все! Здорово правда? — лис расплылся в широкой улыбке, его ушки весело дёрнулись. — Признайтесь, я умничка?

Он явно ждал похвалы, а Вей Лун, глядя на его радостное лицо, не смог удержаться, чтобы не прыснуть.

Какой же все-таки лис глупый…

Хотя… Вей Лун задумался. А может быть правда сработает? Только где найти щенка?

— Но если вдруг не сработает, — вдруг добавил Гоушен, — И она вас не пожалеет, то просто валите все на меня, скажите, что это я вас надоумил.

— Ты умер. — снова напомнил ему Вей Лун.

— Вот-вот. Я умер, меня она уже не убьет. А вот на счет вас — если что-то пойдет не так, я не уверен. Кто их принцесс разберет. Вдруг окажется, что она собак не любит?

Когда Вей Лун открыл глаза, первое, что он почувствовал, — это боль в каждой мышце. Тело ныло так, словно его пожевал и выплюнул дракон. Он медленно осмотрелся и осознал, что лежит на диване.

— Гоушен? — позвал Вей Лун, еще пытаясь ухватиться за остатки сна, но ответа не последовало.

Комната была пуста.

Осознание реальности накрыло его с неожиданной силой. Лис ему приснился. Вей Лун сумел добраться до дивана самостоятельно. Но как? В памяти хаотично мелькали обрывки того, как он корчился на полу в муках.

С трудом, опираясь на подлокотник, он сел. Голова закружилась, но Вей Лун заставил себя встать. На полу перед ним темнело пятно засохшей крови.

— Значит, сам сюда перебрался, — хрипло пробормотал он, оглядываясь.

Он сделал несколько шагов. Мышцы болели и едва слушались. Но раскисать было нельзя.

Его взгляд упал на стол, внутри которого, под магической защитой лежали книги, переданные ему Ифей.

Сейчас он понимал, что поторопился принять их от нее. Но эти книги были действительно стоящие. А разницы, где находилась первая принцесса — во дворце или в тюрьме, не было — её свобода была иллюзией. Она всё равно оставалась под его контролем.

Куда важнее сейчас было другое: что было нужно Повелителю демонов? Если Лю Луань не врала, и действительно отказалась от покровительства темного владыки, значит то, зачем он приходил с ней не связано. Но тогда что это? Сможет ли Вей Лун защитить и себя, и Лю Луань, если Повелитель вернется?

Тишину комнаты внезапно нарушил громкий стук. Кто-то настойчиво барабанил по двери, словно желая пробить её насквозь.

— Ваше Величество! — раздался крик снаружи. — Император Вей!

Вей Лун вздрогнул. Старая боль отозвалась в теле, но он все равно взмахнул рукой: заклинание распахнуло дверь, словно порывом ветра.

В комнату, чуть не падая, влетел капитан Джан. Он тяжело дышал, лицо его было раскрасневшимся, а взгляд лихорадочно метался туда-сюда.

— На дворец принцессы Лю Луань напали! — звенящим голосом, выпалил он.

Я осталась одна в комнате, уставившись на место, где только что стоял Вей Лун. Сердце билось так часто, что казалось, ещё немного, и оно разобьётся на осколки. Затем подошла к кровати, дрожащими руками подбирая амулет очищения.

Стоило его надеть, как чары Линь Мяо растаяли, уступив место облику второй принцессы.

Принялась мерять комнату шагами, нарезая путь из угла в угол. Всё внутри кричало: «Нужно идти к ему! Нельзя оставлять его в таком состоянии!»

Наскоро приведя свой внешний вид в порядок, я направилась к выходу из дворца «Послушания и покорности», вот только охрана преградила путь.

— Простите, Ваше Величество, но указание императора — оставаться здесь.

Я сжала кулаки, едва сдерживая гнев.

— Отведите меня к нему, пусть под конвоем!

— Нам жаль, но такой приказ. Вы не можете выйти.

«Может, стоит начать буянить? — пронеслось в её голове. — Если я скажу, что хочу покончить с собой, они меня пустят? В дорамах все — чуть что подставляют нож к горлу.»