— Это все? Больше ни о чем не говорили? — я встала, выходя из беседки. Если Вей Лун не объявиться до вечера, то еще раз отправлю к нему Мейлин. Или придумать что-нибудь другое? Например, с помощью той же Мейлин разыграть нападение демона и заставить стражу позвать императора? Или это совсем дурацкая идея?

Служанка тем временем покраснела и поджала губы.

— Она предложила мне денег, сказала, что заплатит, если я научу ее как соблазнить императора. Мол вы сумели, и я наверняка ваши секреты знаю. Да за кого эта блудница меня приняла? — взорвавшись воскликнула Мейлин.

У меня невольно вырвался смешок, и я прижала пальцы к губам, пытаясь скрыть улыбку.

— И что же ты ей ответила? — я попыталась представить, что было бы, если Ифей действительно использовала парочку моих «приемов». Например, пирожными в лицо Вей Луну запустила. Или кормила его, набивая ему рот так, чтобы он начал давиться. Доказывала, что у нее было много мужчин до него и вообще она не против получить удовольствие, но только без обязательств. А может быть и правда, рассказать ей? Это, а заодно еще что-нибудь не менее эффектное? Пусть пользуется «советами».

— Конечно, отказалась! — возмущённо выпалила Мейлин, её глаза сверкнули от праведного гнева. — Как она смеет думать, что я стану помогать ей в такой мерзкой затее?!

— Зря, — фыркнула я и махнула рукой, чтобы она наклонилась ближе.

Мейлин нерешительно подошла, и я торопливо зашептала ей на ухо.

— Но… госпожа! — пролепетала она, поднимая на меня изумлённый взгляд и прикрывая рот ладонью.

— Пусть попробует, — рассмеялась я.

Я краем глаза заметила, как Гоуда, очевидно занимавшаяся своими важными делами, подошла совсем близко к нам. И не только я заметила.

— Эй! — воскликнула Мейлин, резко поворачиваясь. — Чего подслушиваешь?

Гоуда вздрогнула и уронила полотенце, которое оказалось у нее в руках.

— Не подслушиваю! — тут же запричитала она, — Принцесса Лю Луань, эта служанка честно делает свою работу!

— Мейлин, оставь её в покое, — устало приказала я, глядя на девушку с укором. — Гоуда целыми днями занята делами, а ты на неё кидаешься. Ещё и обвиняешь без причин.

Мейлин не посмела спорить, но выглядела недовольной.

Гоуда же с театральным кряхтением, наклонилась к земле, поднимая упавшее полотенце. И тут я заметила у неё на волосах сухой лист. Это, конечно, пустяк, но он почему-то бросался в глаза.

— Гоуда, не двигайся, — сказала я, подходя к ней.

Та замерла, но, когда я протянула руку к её голове, отпрянула назад.

— Эта служанка просит прощения, госпожа! — запричитала она, падая на колени. — Если что-то сделала не так, накажите меня.

Я нахмурилась:

— Я всего лишь хотела убрать лист. Успокойся, никто тебя не тронет. Встань.

Гоуда нерешительно поднялась и нагнула голову.

Я осторожно взяла сухой лист с её волос, но в тот момент, когда мои пальцы коснулись её, я почувствовала что-то странное — холодный металл, хотя визуально там ничего не было.

«Странно», — но я не подала виду и сказала:

— Подожди, здесь ещё листик...

Я приблизила руку к её голове и резко вытащила невидимый предмет, который в моей руке мгновенно стал заколкой, отливающей странным тёмным светом, при этом узор на поверхности показался до боли знакомым.

— Госпожа! — закричала Мейлин, отталкивая и загораживая меня, поднимая руки так, будто готовиться к бою. — Это демоническая энергия! Я чувствую её! Гоуда — демоница!

Гоуда застыла, её лицо осталось прежним — сконфуженным и напуганным.

— Что вы говорите? — затараторила она, в ужасе. — Демоница? Эта ничтожная? Как вы могли подумать такое о вашей преданной служанке!

Евнух Юэ, до этого спокойно составлявший цветы, тоже замер, напряжённо оглядывая нас. Он сделал шаг назад, явно колеблясь, остаться на месте или бежать прочь.

— Евнух Юэ! — рявкнула Мейлин, не сводя глаз с Гоуды. — Нужно защитить нашу госпожу! Не стой как соляной столб!

— Стой! — Крикнула ему Гоуда. — От кого ты защищать госпожу собрался? Меня сам император сюда приставил! Полоумная Мейлин сошла с ума!

Юэ сглотнул, его лицо стало пепельно-серым. А я, вздохнув, вынесла вердикт:

— Зови стражу Юэ Ин. А потом беги к императору!

Гоуда закатила глаза:

— Ну не мое все эти интриги… — прошептала она едва слышно. И вдруг рванула вперёд. Её движения были невероятно быстрыми. Она атаковала Мейлин в плечо, от чего та отлетела назад, ударившись спиной о столб беседки.