— Торговец Бу Цэн… — медленно начала Сяо Ань, вероятно, намереваясь задать вопрос.

— Нам пора. — Вей Лун схватил ее за запястье и в который раз за сегодня потащил ее за собой.

Сваха еще что-то кричала вслед, но, к счастью, шум улиц полностью скрадывал ее слова. Сяо Ань пыталась вырваться из его хватки, но Луну отчего-то было страшно отпустить ее, и тем более остановиться и посмотреть в глаза.

— Генерал Вей… Эй, да не тащите же вы меня! — Сяо Ань возмущалась еще и еще. Ругалась. Ее слова постепенно теряли всякую почтительность. — Вей Лун! Стой! У меня синяки будут! Лун! Стой, кому говорят!

Пока они шли, Вей Лун пытался проанализировать свое поведение. И чего он так испугался? Почему стало не по себе? Что такого он сделал, в конце концов?! Всего лишь хотел обеспечить Сяо Ань достойные условия существования. Ему нечего стыдиться.

Они успели свернуть с торговой улицы, когда Сяо Ань наконец сумела выдернуть руку. Пришлось остановиться.

— Даже в лицо не посмотришь?! — крикнула она.

Вей Лун повернулся. Сяо Ань шумно дышала, волосы выбились из прически от быстрой ходьбы, глаза метали молнии.

— Ты... Ты что, всерьез собирался выдать меня замуж, даже не сказав мне об этом? — ее голос дрожал от негодования. — Через сваху? Тайком, за моей спиной?

Вей Лун кашлянул, чтобы потянуть время и подготовить ответ. С чего бы начать? Нападение — лучшая стратегия для защиты, поэтому он тоже добавил в голос грозных ноток:

— Ты сама просила оставить тебя здесь. Я мог это сделать, только передав тебя достойному человеку. Только так я был бы спокоен за тебя.

— Передать? Как товар на рынке? — Она тряхнула коробку с пирожными, словно демонстрируя, какой именно товар имеет ввиду.

— Почему как товар? — Внутри неприятно заскребло от того, как она это произнесла. — Не как товар. Как женщину, нуждающуюся в опеке. Для твоей же защиты…

— Защиты? — Сяо Ань рассмеялась, но это был горький, саркастический смех, совсем не похожий на ее обычную манеру смеяться. — Защиты от того, чтобы я не сделала выбор самостоятельно?

Вей Лун нахмурился. Его поступок казался ему логичным. Даже пусть он и не спрашивал, чего Сяо Ань хочет. В конце концов, его самого тоже никто никогда об этом не спрашивал.

— Молодой ученый со стихами — тоже из твоих женихов? — не дождавшись ответа, поинтересовалась она. — Ну, и кого мне, по-твоему, выбрать? Его или торговца?

— Можешь сама решить, — не выдержав, выпалил Вей Лун. И дернул же бычий демон эту сваху Цин По попасться им по дороге!

— Как великодушно с вашей стороны, генерал Вей, предоставить мне выбор! Узнать, кто же мне больше нравится.

— Мужчины — это не… — его взгляд снова зацепился за коробку в руках Сяо Ань, — … не пирожные. Они не должны вам нравиться, они должны соответствовать требованиям.

— Чьим требованиям? — ее возмущение мешалось с удивлением. Она что, действительно не понимает, о чем он говорит?

— Моим! — выпалил Лун.

Сяо Ань на секунду замерла. Кажется, даже дышать перестала. Затем несколько раз моргнула.

— Знаете что, генерал Вей? Мне ничего от вас не надо! Ни мужчин, ни пирожных! Ешьте их сами! — И, сорвав с коробки крышку, она вдруг вытащила десерт. — Не обляпайтесь!

— Что вы… — дальнейшие его возмущения были заглушены затолканным в рот пирожным. И пока Лун не успел прийти в себя, она взяла второе и размазала по его лицу.

Вей Лун выплюнул цветочную сладость на землю.

— Сяо Ань! Прекрати! — попытался вразумить ее, уворачиваясь от третьего десерта, но в итоге несносная демоница с каким-то кровожадным удовольствием перепачкала пирожным ему волосы.

После этого она развернулась и с прямой спиной и поднятой вверх головой стремительным шагом отправилась обратно в сторону торговой улицы.

— Что ты себе позволяешь?! Сяо Ань! Стой!

Сяо Ань развернулась, но только лишь для того, чтобы швырнуть в его сторону коробку с остатками десерта. Вей Лун едва успел увернутся.

— Почему ты устроила сцену?

— Потому что, генерал Вей — ядовито заявила нахалка, — вы не соответствуете моим требованиям!

Злость охватила Вей Луна целиком, словно ему залепили пощечину, он шагнул вперёд и, прежде чем Сяо Ань успела отреагировать, схватил её за плечи и прижал к стене здания. Гнев бурлил в жилах, раздувая чувства, которые копились весь день.

Он видел сегодня, как она общалась с другими мужчинами, радовалась подаркам от торговца, улыбалась ученому, заигрывала с капралом — всё это сводило с ума.