— Я могу дать тебе не много…

— Отдашь весь кошелек. — Скрестил руки на груди Линдзю.

— Не расскажешь — я расскажу Генералу Вею, что в этой таверне скрывается тип, который его боится, и который явно что-то натворил.

— Я тогда прямо сейчас сбегу из города! Пока ты зовешь своего генерала, меня уже и след простынет.

— Прямо в зале один из его самых верных людей. Стоит мне крикнуть — и он тебя задержит! — вздернула подбородок я.

— Ты блефуешь. — не уверено бросил Линдзю. Он нервно оглянулся, словно вот-вот появится кто-то, готовый схватить его.

— Блефую или нет, — ответила я, стараясь говорить твердо. — Рискнешь проверить?

Он замер, обдумывая мои слова. Я решила немного подсластить пилюлю.

— Послушай, Линдзю, — продолжила я мягче. — Я не враг тебе. Мне просто нужно понять, что происходит. И я дам тебе денег. Не весь кошелек. Но… десять лян. Устроит?

— Пятнадцать. — буркнул он.

— Десять. Или я зову слугу генерала.

Он вздохнул и посмотрел на меня с сомнением.

— Ладно, — наконец сказал он. — Но, если я расскажу, ты должна пообещать, что не выдашь меня.

Я кивнула.

— В общем, этот тип… он… не человек, — понизив голос зашептал Линдзю. — Человек бы так не смог… сотворить то, что сделал он… ну… с теми мужиками.

— С какими мужиками?

Линдзю снова воровато обернулся и заговорил еще тише:

— Я работал официантом в одной таверне, и два типа заплатили мне, чтобы я подсыпал снотворное одной парочке. Я поступил плохо, признаю, но у меня тогда обстоятельства были, мне были очень нужны деньги…

Он еще как-то оправдывался, но я его уже не слышала. Внутри словно оборвалась натянутая струна, и звук от нее зазвенел в ушах. Я уставилась перед собой остекленевшими взглядом.

— Что случилось с этой парочкой? Которую ты усыпил?

— Девушку забрали двое… А вот мужчина… Он не должен был проснуться, там доза была лошадиная… Но в какой-то момент я обнаружил, что его нет за столом, и пошел к тем, кто мне заплатил. В комнату, которую они сняли, чтобы предупредить… а там… там… два трупа.

Я все еще находилась на заднем дворе трактира, но видела совсем иное: Вей Луна, медленно опустившегося на колени перед моими покоями и то, как я захлопнула перед ним дверь, сердясь, что он нарушил обещание никого не убивать.

А ведь я ему еще и пощечину отвесила. За что? За то, что он спас меня?

Но почему он не рассказал? Почему не признался, что это не он подсыпал снотворное? Почему вместо этого простоял всю ночь на коленях под дождем?

Стало трудно дышать, глаза наполнились слезами. Я чувствовала, как внутри нарастает боль от осознания, насколько я была несправедлива к Вей Луну. Многие дни я винила его, считала чудовищем, хотя он в тот день всего лишь пытался защитить меня.

— Меня там же вырвало… — признался Линдзю. — Такое ужасное зрелище. Человек не смог бы такое сотворить. Я убежал оттуда, спрятался, боялся, что придут и за мной. А я ведь ничего такого не сделал. Всего то порошок сонный подсыпал. Я ведь никому не навредил. Мне, правда, деньги были очень нужны…

— Ты боялся, что он тебя тоже убьет? Поэтому сбежал? — не своим голосом спросила я.

Слова Линдзю эхом отдавались в сознании, смешиваясь с воспоминаниями и эмоциями. Я чувствовала, как земля уходит из-под ног. Мир вокруг становился неясным, размытым, как будто все происходящее — кошмар, из которого я не могла выбраться.

Нужно было сделать вдох, собраться. Я должна была что-то сказать, но слова застревали в горле.

— Я знаю, что через полчаса от той комнаты сдали ключи, и там уже было пусто. Этот «генерал» или кто он там — чудовище. Захочет убить — и трупов не останется. Куда он их дел? Съел что ли? Да, я боялся, что придут и за мной, поэтому сбежал. Ты работаешь на него? Он меня ищет?

— Нет, — наконец выговорила я, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. — Генерал Вей не ищет тебя. Он приехал по поручению императрицы и не знает, что ты здесь. Спасибо, что рассказал все.

Я развернулась, собираясь вернуться к Гоушену, пока тот не начал меня искать. Нужно было переварить услышанное и понять, как жить с осознанием того, что я была так несправедлива к Вей Луну.

— Эй, стой! Ты куда? — обиженно пропищал Линдзю. — Я же тебе все рассказал.

— Точно. Прости. — из-за переполнявших меня эмоций я совершенно забыла про то, что пообещала десять лян за рассказ.

— Ты меня надуть решила!

— Нет же! — я сняла с пояса кошель и потянула за тесёмки, чтобы отсчитать нужное количество. — Я просто задумалась, извини.

— Думаешь, твои извинения что-то значат? Мне нужны деньги, чтобы свалить из этой дыры, пока монстр не нашел меня!

Линдзю оказался быстрым: подбежав, он выхватил у меня кошель.

— Я все забираю!