Войдя в дом, мы попали в большой холл, в центре которого находилась широкая, покрытая красным ковром лестница. На пороге нас встретил мужчина. Это был полукровка – его уши и весь внешний вид буквально кричал об этом. Я смотрела на него и переваривала новую для меня загадку – почему никто не вспоминает о том, что женщины рожают от связи с эльфами не только девочек? Все рассказы всегда именно про дочерей. Куда деваются и чем занимаются мужчины-полукровки? Впрочем, одного из них я сейчас наблюдала, и выглядел он вполне сытым и довольным жизнью.

Хозяин радушно раскрыл свои руки в приглашающем жесте и не особо расстроился, что дроу не рванули в его объятия.

– Ба, кого я вижу! Последний раз лет двадцать назад приезжали? Или больше?

– Лавриэль, ты настолько стар, что не помнишь? – хохотнул Хирон. – Мы ненадолго. Дашь приют? И девочку вот пристроить.

– О, эта сладкая малышка нам? Ммм… невинна? Ох, как ее можно хорошо продать. Есть один торговец алмазами, ищет остроухую любовницу…

– Ты нас не понял, – подал голос Талсадар. – У меня на нее право первого. Мне нужно, чтобы она осталась здесь в безопасности, пока я не вернусь.

Эта информация заставила Лавриэля побледнеть и поспешить исправиться:

– Да-да, конечно. Лучшего места и не найти, сохраним в целости… – на этом слове он не удержался и подмигнул мне с улыбкой, но встретив угрозу на каменном лице собеседника, икнул и закончил фразу:

–… и сохранности.

– Хорошо. Покажи нам комнаты!

Я поднималась вслед за мужчинами и размышляла, правильно ли поступила, что послушалась дроу. Как овечка на заклание следую и следую за ними. С другой стороны, они уйдут, и я смогу при необходимости сбежать. Уж этого Лавриэля я обхитрить смогу всегда. А еще нужно выяснить, что это за право первого. Появилось у меня, конечно, предположение, что дроу нужна моя девственность, только я не понимала, во имя чего столько танцев с бубнами вокруг этого действа – хотел бы, давно взял.

Мне показали мою комнату, в которую я влюбилась с первого взгляда, а вот мои спутники начали придирчиво ее осматривать. Что они тут искали, непонятно. Дроу обнюхали каждый уголок, при этом Талсадар поглядывал на хозяина с такой угрозой, что тот пообещал все, вплоть до завтраков в мою постель. Я решила, что пора вмешаться, ведь обсуждаются условия моего проживания, поэтому спросила:

– Уважаемый Лавриэль, а сколько стоит эта комната?

Хозяин подавился, закашлявшись и с ужасом глядя на темных лордов.

– Нисколько, уважаемая хальви! Это честь для меня.

– О чем он? – обратилась я к Талсадару, воинственно скрестив руки на груди.

– Узнаешь в свое время.

Затем мужчины ушли, чтобы расположиться в своих собственных временных покоях. Я осталась у себя, осматривая интерьер помещения. Для меня все, что я тут видела, дышало роскошью. Хотя мой деревенский вкус и узкий кругозор могли значительно преувеличивать ценность окружающих предметов. И все же: большая кровать с балдахином, покрытая шелковым покрывалом, изящные занавески, прикрывающие огромные окна до пола, зеркало и столик, выполненный в таком затейливом стиле, что не сразу было понятно, для чего нужны эти предметы мебели. Пуфики, кресла, чайный столик и абажур – все очень милое, по-девичьи нежное, в пастельных тонах. И самое неожиданное и драгоценное для меня – это книжный шкаф, небольшой, но доверху заполненный книгами. Это был настоящий подарок, примиривший меня с непонятной реальностью. Эта комната имела характер и историю. Нужно выяснить, кто тут жил до меня.

В моей голове было слишком много этих самых «нужно». Я даже решила записать, вытащив бумагу и карандаш, подаренные недавно Гриней. Посмотрев на эти предметы, я почувствовала тихую тоску по другу и безопасному сараю. В этот момент в комнату ворвался Талсадар.

– А стучать никто не учил? Кто из нас двоих необразованная деревенская девка?! – выкрикнула я прежде, чем успела подумать. Сама поразилась, насколько властно у меня это получилось. Как будто это не я говорила, а что-то внутри вдруг очнулось, подняло голову и осталось недовольным увиденным. Когда последний звук выскочил из моего рта, я зажала его ладонью и напряглась, ожидая расплаты. Талсадар удивил.

– Ты умеешь писать? Не ожидал, – только и сказал дроу. Мой крик словно прошел мимо него, не вызвав ярости или протеста. Лишь на секунду крылья его ноздрей затрепетали, выдав возбуждение, подкрепленное краткой вспышкой алых искр в глазах.

– Пошли, поужинаем и познакомишься тут со всеми, – сказал темный, отступив в сторону и приглашая меня тем самым на выход.

Мы пришли в небольшую столовую, в центре которой стоял длинный овальный стол, накрытый белой скатертью с расставленными на ней приборами. Я сама себе показалась очень неуместной в своем пыльном мужском одеянии, насквозь пропитанном моим и конским потом. Все эти четверо суток я умывалась и не более того. Каждый день требовать на постоялых дворах дорогостоящую бадью с горячей водой я и не пыталась даже, так как и без этих трат должна была темный эльфам приличную сумму в золоте. Неудобства подобного рода в дороге меня не волновали, тем более что обниматься я ни к кому не лезла, а потому чужое обоняние на прочность не испытывала. В то же время в деревне я слыла чистюлей, так как кроме одного банного дня в неделю, мылась после чистки хлева или прополки огорода. Сейчас же я ощутила неловкость. Никто не предупредил меня, где и с кем будет трапеза.

Посмотрев в сторону стола, я увидела Лавриэля и трех женщин – одну в возрасте и двух молодых полукровок. Все они были одеты в милые цветастые платья, только у старшей леди оно было более приглушенного оттенка. Дроу тоже костюмы не меняли, но это как-то не особо бросалось в глаза, в то время как мой вид на фоне остальных нарядных сотрапезников смотрелся как форма шахтера, отработавшего три смены подряд.

– Мне кажется, леди хочет помыть руки, – вдруг чопорным голосом произнесла дама и встала со стула. – Пошли со мной, девочка. И ты можешь обращаться ко мне мадам Сесилия. Я научу тебя манерам, они пригодятся даже хальви.