«Возьми мою кровь, возьми мою плоть… просто помоги.»

«Как же я люблю отчаявшихся идиотов,» — подумал демонолог, погружаясь в новое тело. — «Они такие… сговорчивые.»

Пробуждение выдалось… интересным. Пыльный подвал старого поместья, догорающие свечи, печати на полу. Классика жанра.

Он медленно сел, морщась от боли — все тело ломило, словно его хорошенько отделали. Ребра отзывались острой болью при каждом вдохе, на боку наливался свежий синяк. Похоже, мальчишку знатно потрепали перед ритуалом. Молодое, гибкое тело, но уже изрядно измученное — мышцы ныли от побоев. На груди форменного кителя зияли дыры — кто-то грубо сорвал нашивки.

Он осмотрел руки — на правой красовался свежий шрам от кинжала, неровный, рваный. Явно нанесен второпях, может даже самим парнем во время ритуала. Демонолог осторожно встал, пошатнулся и схватился за стену:

— Ух, — выдохнул он, пережидая головокружение. — Кто ж тебя так, дружок?

Быстрая проверка на наличие души прежнего хозяина… пусто. Полная тишина — значит, парнишка ушел окончательно, отдав тело новому владельцу. Интересно куда он свали… хотя… какая разница. Теперь это мое тело.

Взгляд зацепился за старое зеркало на стене. Демонолог, прихрамывая, подошел и небрежно смахнул многолетнюю пыль рукавом.

«Ну что ж,» — он внимательно изучал отражение. Черноволосый юноша, бледный как мел. Щуплый, но это дело наживное. Сердце в груди билось мощно, ритмично — явно есть магическое ядро. А это значит, что парнишка был каким никаким магом.

«Интересно,» — он прислушался к пульсации силы внутри. — «В этом мире есть магия. Печати призыва работают, значит и демоны должны водиться… О, будет где разгуляться!»

— О, дружок, — прошептал он, проводя пальцами по рваным дырам на кителе. — Жизнь была не сахар? Пора отомстить обидчикам…

Усмешка исказила молодое лицо, придав ему пугающе хищное выражение. В голове уже роились планы. Тело молодое, сильное, а главное — с хорошим потенциалом. Демоны этого мира еще не знают, какой мастер явился на их территорию.

Пора было подниматься наверх — в конце концов, у него теперь было новое тело, новый мир. А уж в чем-чем, а в демонологии ему не было равных. Что ж, пришло время показать этому миру, на что способен настоящий повелитель демонов.

Старые ступени натужно скрипели под ногами. Пыль клубилась в лучах света, пробивающихся сквозь щели в досках. С каждым шагом запах сырости и плесени становился слабее.

Он толкнул тяжелую дверь, и та открылась с протяжным стоном несмазанных петель. В дверном проеме застыла женщина — высокая, стройная, затянутая в строгий черный костюм, словно траурная статуя. Её волосы, собранные в тугой пучок, уже тронула седина, а в уголках глаз залегли морщинки. Но осанка… осанка выдавала в ней потомственную аристократку.

Она смотрела на него так, словно он был самым большим разочарованием в её жизни. В этом взгляде читалось все — и горечь несбывшихся надежд, и усталость от бесконечных проблем.

«Какого демона она на меня так смотрит?» — мелькнула раздраженная мысль.

— Что нужно, женщина? — процедил он, небрежно отодвигая её с пути.

— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?!

«А, так это моя… мамаша,» — он мысленно усмехнулся. — «Что ж, придется привыкать к новой семье. Хотя, судя по её взгляду, особой любви тут и раньше не водилось. А ведь она даже не догадывается, что её сынок только что продал мне своё тело. И что теперь в его теле живет совсем другой человек…»

— Возвращайся в академию! — её голос догнал его в коридоре. — Только начало года, может, ты еще успеешь все исправить!

Он остановился, прислушиваясь к горечи в её словах.

— Может, тебя снова примут в боевой отряд… допустят к рейдам! — в голосе звенела отчаянная надежда. — А если нет… хотя бы выпустись. Просто сдай экзамены, Алексей! Это твой последний год!

«О, как интересно,» — демонолог мысленно усмехнулся. — «Значит, парнишку выперли из боевого отряда. От сюда и сорванные нашивки.»

— Ты же понимаешь, — теперь в её голосе слышалась усталость, — без доходов от рейдов у нас не будет денег даже на еду. Придется продавать поместье…

Он молча шел дальше, пропуская причитания мимо ушей. Он услышал то, что ему было нужно — Академия магии… Где еще можно получить знания о новом мире если не в учебном заведении. Губы растянулись в хищной улыбке. Кто знает, может в академии он найдет и старых… знакомых. В конце концов, если он оказался в этом мире, то и остальные участники того ритуала могли попасть сюда же.