Он практически бегом направился к служебной машине, преследуемый добродушным голосом графини:

— Заходите еще! Мы всегда рады гостям!

За массивной каменной стеной, графиня Потанина и старый некромант шли по вымощенной камнем дорожке.

— Это становится опасным, Велимир, — голос графини звучал холодно и отстраненно. — Рано или поздно людей найдут…

— Не найдут, — старик больше не изображал немощного старца. Его движения стали четкими, а глаза смотрели жестко и цепко.

Они остановились перед неприметным люком, искусно замаскированным под обычный погреб. Велимир провел рукой над замком, и тот щелкнул, повинуясь безмолвной команде.

— И все же, — графиня поморщилась, когда тяжелая крышка медленно поднялась, выпуская затхлый воздух, — держать три десятка человек в подземелье… Это слишком рискованно.

Из темноты на них смотрели глаза… крестьяне вперемешку с работниками «АЗОНа», все еще одетыми в грязные форменные комбинезоны.

К ним бесшумно приблизился молодой человек — один из младших Потаниных, в которого Велимир вживил стержень некроманта.

— Время поджимает, — сказал некромант. — Выдать всем медицинский маски и очки. И найти какую-нибудь одежду — нельзя, чтобы их узнали в этих комбинезонах.

— В наличии только парадные фраки господ и ливреи слуг, — отозвался родственник графини.

— Пусть хоть в грязи вываляются, но главное — завершить строительство заборчика, — Велимир потер переносицу. У нас если что карантин. Все больны.

Графиня молча наблюдала за происходящим. В её глазах читалась тревога.

Внезапно мобильный телефон в кармане старого некроманта разразился звонком. Велимир попытался достать устройство, но только больше запутался в складках мантии.

— Чтоб тебя! Окаянная! — он раздраженно дернул полу одежды. — Графинюшка, будь добра, помоги старику с этой бесовской штуковиной.

Графиня Потанина со вздохом извлекла телефон из кармана его мантии и ответила на вызов, после чего протянула аппарат некроманту.

— Дедушка, это я, — раздался голос Ирины.

— А, внученька! — оживился старик. — Вот скажи мне, почему нельзя по-старинке, через камень связи? Капнул кровушки, начертил послание…

— Только через мой труп! — отрезала Ирина. — Я больше не буду себе руку калечить и кровью писать.

— Тьфу ты, нечисть современная, — проворчал дед. — Ни уважения к традициям, ни почтения к старшим… Ладно, говори уж, что стряслось?

— В академию везут новые артефакты обнаружения — пять штук, в десять раз мощнее прежнего. Нужно что-то делать, иначе нас с потрохами сдадут.

— И что ж вы удумали? — Велимир нахмурился.

— Мы с Димой хотели перехватить машину его нежитью, но… — Ирина замялась. — Произошла небольшая накладка. Его бойцы оказались не особо сообразительными и… в общем, они свалились в канализационный люк.

Велимир на секунду потерял дар речи, а потом разразился таким витиеватым ругательством.

— Ох, молодежь-молодежь, — наконец выдохнул он. — Всему вас учить надо. Нежить без мозгов — что телега без колес.

— Он тех, что в люк свалились, уже отпустил, — добавила Ирина.

— Что?! — старый некромант аж подпрыгнул. — Как можно было упустить такой ресурс?! Это же наверняка не простые люди были, а маги!

— Дедушка, успокойся, — в голосе Ирины звучала усталость. — Это были новенькие, из тех, что пытались Диму украсть. Он их убил, а потом поднял. А упокоил потому, что представь, что было бы, если бы работники коммунальных служб нашли в канализации живых мертвецов?

Велимир помолчал, переваривая информацию.

— А знаешь, внучка, парень-то толковый, — наконец произнес он с явным одобрением. — Безопасность важнее… далеко пойдет.

Он потер подбородок, о чем-то раздумывая:

— Ладно, нужно что-то решать с этими артефактами… — старик прищурился. — Конец связи, помогу я вам. Что ты мне скинешь?! Ну кидай, тут есть кому разобраться… надеюсь!

Он нажал отбой, правда, перед этим случайно сделав три селфи и включил фонарик.

Велимир обернулся к дому и проскрипел:

— А ну-ка, где там твой второй родственник недоумочный, один есть, а второй, где насается… подите сюда!

Из дверей особняка вразвалочку вышел второй пра-пра-племянник Потаниной. Глеб и Матвей. Старшему, Матвею, было уже двадцать пять, но ума от этого не прибавилось. Младший, двадцатилетний Глеб, и вовсе выглядел как типичный деревенский увалень — широкоплечий, нескладный, с вечно приоткрытым ртом.

Графиня при виде них только поморщилась. Приехали погостить, выклянчить денег, а попали прямиком в лапы старого некроманта. Теперь вот служат с некромантскими стержнями в груди — может, хоть так от них будет какая-то польза.