Сохраняя кристальную чистоту сознания, я ощущал себя так, будто иду словно по натянутому канату, или по очень тонкому льду. Ци растягивала мое тело словно воздушный шарик, главное было вовремя остановиться и не переборщить.

Я продолжил сохранять состояние спокойного созерцания. В такие моменты нужно отключить эмоции, нужно стать словно сторонним наблюдателем и отрешиться от боли и чувств. Это основы глубокой медитации.

С вдохом и выдохом я будто надувался и сжимался. Надувался и сжимался.

Должен был наступить нужный момент. Момент, когда Ци словно прорвет невидимую плотину, прорвет заслон. Она должна была сделать это сама, как вода находит путь наименьшего сопротивления.

Хрусть… Хрусть.

Я ощутил, как моя оболочка словно треснула, словно яйцо, из которого выбирается птенец.

Хрусть…

Треск…

Через мгновение плотину словно прорвало. Жуткое напряжение, наполнявшее всё тело, исчезло, и я ощутил такую легкость и благодать, что хотелось заплакать.

Кажется, даже слезы потекли.

[Совершен прорыв на 15 ступень конденсации Ци. Объем удерживаемой в теле Ци увеличен. 0/3798]

— Как хорошо… — пробормотал вслух я, прислушиваясь к своим ощущениям. После многих часов напряжения эта легкость словно возносила на небеса.

«Звучит двусмысленно, — подал голос впервые за последние пять часов Бессмертный. — Весьма двусмысленно. Такие слова произносят женщины в момент наивысшего наслаждения».

Не произносят, а шепчут.

«Что? Тебе-то откуда знать, что там шепчут женщины, щенок! Небось свиточки с похабными рисунками смотрел и думаешь, что всё знаешь?»

Подобным не занимаюсь. И вообще, свинья везде грязь найдет.

«ЧТО?!»

Говорю, что такой пошляк, как ты, найдет даже в самом невинном существе что-то пошлое и распутное. И глоток воды, небось, вызывает в тебе похотливые ассоциации.

«Ну, если этот глоток воды делает соблазнительная девушка, пролив на себя струйки воды… Мои ассоциации самые что ни на есть приятные…»

Хватит!

«А что такое, Ван? Я — поэт, а мы ищем прекрасное в мире и воспеваем это, не замечать красоту мира и в том числе женскую просто глупость».

Ты хотел сказать, не замечать пошлое?

«Вам, праведникам, куда ни ткни — пошлое. Тебе-то неведомо, что прекрасное от пошлого неотделимо, одно содержит в себе другое. Что может быть прекраснее молоденькой девушки, выходящей из озера нагой? Вода стекает по ее упругому телу, подчеркивая женственные изгибы и мягкие прелести…мммм…она облизывает свои сочные, словно спелая вишня, губки…»

Ой, не начинай.

«Боишься возбудиться?»

Боюсь прибить случайно один назойливый озабоченный кувшин. Видимо, тысячелетия заточения дают о себе знать? Только фантазиями и можешь развлекаться? Да?

«Я.»

Не мешай, — оборвал я Ли Бо, — Я собираюсь продолжить прорыв. Сам говорил, что времени терять нельзя.

«Ну… Так-то да. Нельзя».

Я сделал глубокий вдох-выдох. Успокоил сознание и вызвал справку нейросети.

[Демонической Ци: 4338

Грязной Ци: 400

Накопленной Ци до прорыва: 0/3798]

Энергии вокруг было всё еще достаточно и для преодоления пятнадцатой ступени. Это хорошо. Еще недавно я и представить подобное не мог. Я думал, что до пятнадцатой ступени мне придется копить Ци еще несколько лет. Эх, никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Поможешь с открытием «узла меридиан»? — спросил я Бессмертного, прежде чем начать.

Всё-таки просто повышать ступени я знал как, а вот дальше…лишь в теории. И совет кого-то постарше и поопытнее не помешал бы.

«Куда я денусь, помогу», — обреченно вздохнул Ли Бо. — «Теперь только слабаков учить».

Я втянул в себя струйку Демонической Ци, которую сразу же начал очищать.

Не знаю почему, но когда совершался прорыв со ступени на ступень, Ци просто испарялась после слома преграды, и почему это происходило, я, честно говоря, не знал. Она словно исчезала в теле. Впитывалась им. Надо будет потом спросить у Бессмертного, возможно, он соизволит просветить меня на этот счет.