— Наконец-то… — простонал рядом Хань, опираясь на меня. — Дошли… Дошли… Я думал, у меня ноги отвалятся… Это просто кошмар, а не день… Сущий ад…

— Слабакам тут не место, — обернулся Цзянь, услышавший слова толстяка.

Хань сглотнул.

«Интересное местечко», — заметил Бессмертный.

Лиса уже побежала в долину.

— Давайте-давайте, бездари! — закричал во всю глотку Цзянь, — Разбредайтесь по долине и начинайте собирать рис, нечего мешать друг другу и терять время! Риса тут хватит на всех! Начали! Вместе не кучковаться! Уходите друг от друга максимально далеко! Друг другу не помогать! Всё, я предупредил! Испытание началось!

Я вздохнул, вспоминая детство в крестьянской деревне.

Опять собирать рис.

????

Собирать рис — занятие крайне унылое и скучное, а уж собирать духовный рис — еще и жутко тяжелое.

Вы роняли когда-нибудь жемчужину в растопленное сливочное масло и пытались вытащить? А пытались поймать малька в воде двумя пальцами? А за хвост, да еще и с закрытыми глазами?

Вот так и выглядит охота за духовным рисом.

Именно охота. Это вам не простой сбор урожая, когда ходишь и выдергиваешь, то, что тебе нужно, вальяжно поплевывая направо и налево. Тут двумя пальчиками нужно было ухватить тонкий стебель и, не дав ему сбежать, вырвать с корнем, после чего сразу положить в ковшик, выданный для Испытания.

Это еще не считая того, что пока ты тянешь к чудом найденному духовному рису руку, он вжухает прямо во влажную землю, и после этого его ищи-свищи. Проще начать искать новый.

Такая вот непростая задачка стояла перед поступающими.

Но… Не сказать, чтоб для меня это было проблемой. Видимо, из-за моей Чистой Ци и ауры Правденика, от меня рис даже не пытался сбежать, как от остальных. Ну а найти среди пучков обычного риса духовный, с моим развитым духовным чутьем, проблем не составляло.

Зато остальные поступавшие мучились.

Взглянув на их бесплодные потуги, я собрал очередную порцию риса, вздохнул, и сел на влажную мокрую землю.

Эта долина была насыщенна Ци, как ни одно из мест, которые я проходил в пути. По сути, вся долина представляла собой «особое место для медитации», в котором сходились тысячи и тысячи потоков Ци.

Пока я отдыхал, мне неожиданно захотелось начать очищать меридианы.

Стоп, а почему бы этого и не сделать? Никто подобных запретов на Испытании не устанавливал, главное — это наловить риса, и сделать это в соответствии с правилами и в срок, а что в остальное время я буду делать — никого не должно волновать. За отпущенную неделю рис я точно успею собрать. Уже за час работы, у меня в ковше лежало больше двух десятков стеблей риса.

— Как у тебя, Ван? — крикнул мне Хань, наклонившийся над рисом.

— Потихоньку собирается, отдыхаю.

Толстяк хотел направиться ко мне, чтобы не орать на всю долину, но его тут же остановил Цзянь.

— СТОЯТЬ, толстяк! Запрещено помогать друг другу, а то оба сразу вылетите! Тут каждый показывает свои способности. Пошел! Не вижу в твоем ковше духовного риса, слабо стараешься, или ты не хочешь поступить в нашу Школу? Тогда не стоило и приходить на Испытание.

Хань грустно вздохнул и отправился прочь от меня, шагов на триста. Точно так же по долине разбрелись и другие поступавшие. И у них возникли первые проблемы: те, кто мог ощутить рис, не могли его поймать, а те, кто не могли его ощутить, не знали, какой рис выбрать, потому что внешне он ничем от обычного не отличался. Начинал реагировать духовный рис только тогда, когда его пытались вырывать с корнем. Ну а вырывать просто кучу риса в надежде, что там попадется духовный, было сомнительным планом. Рис всё равно убежит. И всё равно некоторые пытались действовать именно так, наугад.

Лиса всё это время, как одуревшая и словившая эйфорию, носилась между грядок риса. Пришлось на нее прикрикнуть, чтоб не мешала остальным участникам, а то некоторые, особо злые, которые не могли поймать ни рисинки, прямо-таки готовы были ее убить. Будто она была причиной или виновницей их бесталанности. Зато эта мелкая проныра ловила духовные рисинки легко, и тут же сжирала, конечно же.

Ладно, приступим к очистке меридиан.

«Наконец-то! Этот тупоголовый смертный ученик великого Бессмертного понял, что время нужно использовать с умом, особенно время в таком месте. Ты всё равно играешь нечестно».

Это еще почему нечестно? — не согласился я.

«Ты в любом случае соберешь рис: вас, Праведников, духовные растения игнорируют — это остальные бегают как ужаленные. Так что сиди, очищай свои меридианы, а то даже первый не открыл. Позорище».

Я сел в позу лотоса, готовясь набирать Ци и очищать меридианы.

Закрыв глаза, я еще лучше ощутил потоки Ци вокруг себя и…живой и подвижный духовный рис.

Вот справа от меня, шагах в ста, какая-то девица ругнулась, потому что духовный рис ускользнул прямо из-под ее носа в землю. Я видел его как уплотненную точку-сгусток Ци.

Сияние точек риса вокруг было приятным.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Ци потянулась ко мне из окружающего пространства, и с каждым вдохом я начал ее всасывать в себя. Перерабатывать и…заталкивать в узел Меридиан. Мне нужно было из обычной, Природной Ци, сделать Чистую Ци. Ту, которая есть только у Праведников.

Процесс полностью поглотил меня, и я лишь наблюдал за течением Ци вокруг меня и во мне. Это завораживало.

[Вы погружаетесь в состояние Дхараны…]