— Ара Самара, мы поднимаемся в гору не для праздной прогулки, а за гранитом и известью для ремонта вашего замка.

— Так я в курсе.

— Подъем будет непростым.

— Да знаю я.

— А спуск и вовсе может казаться опасным.

— Я. Знаю.

— Неподготовленным к таким походам арам будет нелегко.

— ЗНАЮ.

— А еще в горах полно диких и хищных зверей.

— И я немедленно превращусь в одного из них, если вы продолжите меня изводить! — возмутилась я.

И, припомнив, отчего я так не люблю генерала, клацнула челюстью. Потом подумала: у генерала реакция должна быть генеральская, то есть быстрая. Значит, когда-таки наступит день «Кусь» и я подбегу к нему с самыми зубастыми намерениями, он ведь и увернуться может. Одну челюсть тренировать недостаточно, надо тренировать генерала, чтобы не шандарахнулся от меня в нужный момент в сторону. А начать можно прямо сейчас, чтобы уже привыкал к моим зубам в непосредственной от своего туловища близости.

Поэтому я сделала шаг к генералу и аккуратно грызанула его ауру. Аура посинела и осторожно переместилась за спину генерала, выставив его вперед как щит. Я победно хмыкнула.

— Ой, божечки, дай нам всем терпения, — отчего-то тихо вздохнула Ройза.

Сиятельный Маркиз хохотал. Брызгал искрами из глаз и хохотал. Я застенчиво смотрела на него сквозь ресницы и по-тихому завидовала его будущей жене. Это ж какую прелесть она будет видеть каждый день! Вот будь я на ее месте, я бы любовалась им день и ночь! Ну, может, еще и организовала бы выставку имени его, чтобы срубить на нем немножечко денег. Совсем капелюшечку, чтоб его красота еще и пользу приносила — надо ведь всегда быть практичной!

Кстати, насчет его будущей жены. Сейчас-то я любуюсь Сиятельным Маркизом сколько моей душеньке угодно. Но стоит появиться на горизонте его невесте, как она вряд ли обрадуется тому факту, что ее жених обретается тут у меня.

И только по этой причине — а не по какой-то там еще, — я решила уточнить у Сиятельного Маркиза:

— Ар Крант, скажите… А у вас есть невеста?

Ройза возмущенно выкашляла воздух из легких. Ара Элеонора заинтересованно вперила глаза в Сиятельного Маркиза. Генерал отмолчался. А вот Мутный Тип нахмурился.

И встрял прежде, чем мой свет в оконце и моя монетка в кошельке успел дать ответ.

— Невеста у него? Но почему вы интересуетесь невестой Ви Кранта? Разве вы не без ума от Сарома?

Аура генерала оказалась сообразительнее Мутного Типа. Пока последний только вдуплял, почему все вокруг начали расплываться в ехидных ухмылках, аура уже успела юркнуть в генеральские карманы. Там, где я бы не рискнула до нее докапываться.

— Вы, Дакран, немного отстали от жизни, — отозвался Сиятельный Маркиз таким бархатом, что от моего шейного позвонка до самого копчика прогалопировало стадо мурашечек, — Ара Самара больше не влюблена в Генерала.

— Как так? — выпучил глаза Мутный Тип. — Она же выпила любовное зелье с его вол…

Так и знала! Так и знала, что этот супостат окаянный меня опоил!

Я сверканула на генерала зрачками и приготовилась трепать его как Тузик грелку.

МАРКИЗ ВИ КРАНТ. День 6.

Ройза покинула нас на отметке в полтора километра: просто тихо-мирно ушла дорогой диких цветов и колышущихся на ветру стеблей травы. Вот только что была рядом — а уже в другой момент ее платье растворилось среди летнего сочного разгула красок.

Я остановилась, пустила скупую женскую обильную слезу, отдала честь павшему бойцу нашего скромного рисовального кружка по интересам, сцепила зубы (несильно, ибо берегла их для генерала) и продолжила подъем.

Ара Элеонора продержалась еще полкилометра — а затем с достоинством и величием отошла на поляну горицвета и окопника. Радостно вскокoкнув, Мутный Тип распушил перья и принялся кружить вокруг матушки, тюкая ее по макушке скорейшим отъездом из Целеи. Суррикатом воткнулся в горную землю Агор, — спутник Мутного Типа — охраняя монарших особ то ли от сусликов, то ли от кротов. Вдовствующая Императрица бросила на меня возвышенный прощальный взгляд и нежно махнула рукой, напутствуя на дальнейший подъем и завершение нашей благородной миссии. Я стукнула себя по груди, выжала из себя еще один скудный литр слез и продолжила подъем — гордый одинокий путник, идущий к своей цели.

Возвышенно страдать от потери боевых товарищей не получалось: прямо передо мной колыхались ягодицы. Ягодицы принадлежали Догадливой Фрейлине, которая в последний момент, увидев, как наша процессия трогается в путь, успела таки в нее втиснуться — и теперь поднималась по горной тропе аки козочка. Вся такая платье, шлейф, кач влево — кач вправо и нежная мина.

— Ара Самара, — замерцал рядом Сиятельный Маркиз, — на что это вы смотрите последние полчаса?

— На ее точку контакта с пуфом, — отозвалась я.

— Почему? — озадачился Ар Крант.

— Вы только посмотрите, — воскликнула я, — какая она вся… гипнотическая!

А точка и впрямь была гипнотическая. Вся такая славная, округлая и так плавно покачивалась!

— Мне кажется, — нахмурился Сиятельный Маркиз, — это как-то странно. Арам не положено смотреть на прелести других Ар.

— На чьи же тогда прелести нам положено смотреть? — удивилась я.

— Смотрите на мои, — предложил Сиятельный Маркиз.

Я перевела оценивающий взгляд на его прелести.