— Ну уж нет! Это вам не аллоянская акция «возьми два, третий получи в подарок!»

— Что за акция? — заинтересовалась я мирно.

Мутный Тип тоже сбавил обороты:

— Аллоянская! Удумали поскорее товар свой сбыть да наших честных торговцев обскакать — и начали завлекать народ всякими невиданными уловками!

Эврика! Вот оно! Акция! Ведь эдак я и на свои картинки могу акцию запустить! Ух, как тогда пойдет торговля! Ай да аллоянцы, ай да молодцы! Придумали, как растормошить честное болото местной торговли!

Потом я вспомнила, что мы с Мутным Типом собачились и снова вошла в раж:

— Либо забираете своих фрейлин — либо оплачиваете их проживание и питание из своего кармана!

Мутный Тип набрал побольше воздуха в грудь — и я поняла, что битва мне сейчас предстоит нешуточная!

МАРКИЗ ВИ КРАНТ. Все еще день 4.

Солнце подобрало свои лучи и стало грузно заваливаться за горизонт. В пруду начали активно свадьбиться поквакушки. В траве и кустах затрещали, застрекотали ищущие невестушек сверчки. Под ухом расположился комариный оркестр и принялся настраивать-нацеливать свои смычочки. В небе заморгали первые звезды.

А мы с Мутным Типом всe продолжали самозабвенно перекуськиваться.

— Счет? Вы серьезно? Ара Самара, вы собираетесь выставить счет имперской казне за питание и проживание фрейлин?

— Не имперской казне — лично вам. Я все еще не воспринимаю вас в качестве императора — что бы там не говорила на этот счет Ройза. Для меня вы — сын почтенной Ары Элеоноры. Вот как ее сыну я и выкачу вам счет.

— Кстати, насчет императора. Я так и не услышал от вас подобающих извинений за оскорбление монаршей особы.

— А их и не было.

— … Вы называли меня Мутным Типом.

— Констатация факта.

— … А еще жадным и старикашкой.

— Экий вы злопамятный.

—!!! Ладно. Ладно. Отставим ваши оскорбления в сторону. Я выше их. Ведь я — Дакран Справедливый, Император Таилии, богоподобный и солнце… А знаете что? Нет. Не отставим. Меняю оскорбления на обслуживание фрейлин.

— То есть, — въедливо уточнила я, — вы не будете платить за Ар, но взамен я могу продолжать звать вас так, как захочу?

Раздались сразу два звука: скрип и пхек. Скрип издавали зубы «богоподобного и солнцеликого». А пхек вылетел изо рта спутника Мутного Типа. Последний настроил локаторы за спину, но комментировать звук, похожий на веселый фырк, не стал: слишком уж был занят моею скромною особою.

— Да. Но! — Мутный Тип предупреждающе задрал вверх палец. — Оскорбления вы будете наносить только тогда, когда мы с вами наедине!

— Божечки! — ахнула я. — Как вы можете! Как вы можете даже произносить подобное вслух! Я — приличная Ара! Чтобы я осталась с мужчиной наедине! Ах, какой ужас!

И я трагично отвернула голову и воздела ладонь ко лбу. Мутный Тип начал бурлить. Сквозь веер пальцев я наблюдала за его лицом и гадала, в какой момент на нем можно будет жарить яичницу — так он кипел от возмущения!

— А что. По-вашему. Вы делаете. Прямо сейчас?! — таки сумел он выдохнуть. — Вы стоите с двумя мужчинами без пригляда нянюшки!

— Ах, полноте! Вы думаете, тут нет никакого пригляда? Вот прямо сейчас с нас не сводит глаз вон та подозрительно настроенная стойка с садовыми инструментами. Она бы подошла поближе, уперла руки в боки и как гаркнула: «Ар-ра Самара!» — но пока стесняется, ведь вы — Император. Однако, стоит вам только сделать еще один шаг ко мне, как она плюнет на все и примчится так, что вы и моргнуть не успеете. А из окошка лаборатории уже третий час бдит маркиз. Делает вид, что любуется видами, а видов тут — пруд да конюшня. А лечебные зелья, между прочим, сами себя не сварят. А из кухонного окошка наблюдают ваша матушка и Котий Король. Вон, даже подоконник под стол присобачили и молочко с печеньками попивают — все зрелище. Я уже не говорю о том, что за вашей спиной застрял взвод солдатиков во главе с Генералом. Так что глаз пригляду за мною и вами наберется под сотню.

Мутный Тип жмякнул веками. Покосился на садовую стойку. На кухню. На лабораторию. За спину. Качнулся задумчиво с пятки на носок. С носка на пятку. И зашипел:

— Хорошо. Когда захотите, кхм, выразить мне свое негодование, просто… ммм… отзовите меня в сторонку.

Я просияла:

— Значит, сделка? Я зову вас так, как хочу, а взамен вы не платите за постой своих подданных?

— В пределах разумного, — спешно добавил Мутный Тип. — Как хотите, но в пределах разумного!

— Договорились! — просияла я. И довольно курлыкнула. — А ведь я говорила, что вы жадина! Готовы сносить насмешки, лишь бы не платить из казны!

— Я — Дакран Справедливый, Император Таилии, богоподобный и солнцеликий, великодушный и щедрый, милосердный, но…

— Мелочный, — подсказала я.

Из кухни согласно мяукнули.

— Если есть возможность сохранить казну для более достойных целей, — последовал ответ, — я ею воспользуюсь. Пусть даже ради этого мне придется сносить ваши насмешки.

Удивил.

Я уставилась на мрачного Мутного Типа так, словно видела его впервые.

— Это очень благородный поступок, — мягко похвалила я его, — поступок, достойный Императора.