— Хотите опозорить меня еще больше, чем в первый день? Ну уж нет! Я сплю в замке — и вы будете! И чтоб никаких больше разговоров про чертовщину! Ара Самара — обычная Ара. Просто с причудами. Надо к ним только привыкнуть — и все.

— А вы привыкли?

— … Рубите аккуратнее!

МАРКИЗ ВИ КРАНТ. День 4.

Ласково светило солнышко.

Одна группа солдатиков шлифовала доски для кареты. Другая уже крыла крышу поленницы. Третья заканчивала возводить каркас баньки. Четвертая под непосредственным командованием Генерала с треклятиями возюкалась в болотах и пыталась там чего-то подсушить. Ройза с помощницами из деревни носилась со стиркой солдатского белья. Гимза кашеварила. Маркиз варил лечебное зелье в промышленных масштабах. Ара Элеонора все никак не могла наворковаться с Котьим Королем.

А я лежала на гамаке и прихлебывала чаёк.

Жизнь была не жизнь, а… а вот эта малиновая пироженка, которую откуда-то добыл для меня маркиз. В общем, я блаженствовала. Блаженствовала и рисовала. Рисовала и блаженствовала. После напряженного месяца в городе жизнь в Целее казалась мне просто мёдом, и я собиралась выжать из нее по максимуму!

Мысли лениво скакали с одного на другое. Вот сделают мне солдатики все работы — а потом и поля перенесут. Сразу решится проблема с качеством и количеством урожая, то есть на будущий год еще даже излишек останется, который можно либо продать и расширяться, либо продать и зажать вырученное под гузном на всякий там черный случай. На голодный год, к примеру. Картинок я пока нарисовала штук пятнадцать, гналась теперь уже за оригинальностью, — да и то половину честно отобрали и поделили между собой моя нянюшка и вдовствующая Императрица. Следовало бы в этом плане ускориться и порисовать побольше.

Ар Крант оказался очень способным учеником. Это уже потом я сообразила, что в отличие от меня, попаданки, он-то был местным от макушки до кончиков пальцев, и травы всякие знал гораздо лучше меня — оттого и зелье лечебное у него получилось с первого раза. В общем, я планировала, что к зиме он забьет своими отварами все мои склады, а там я смогу их как-нибудь продавать в городе исподтишка — лицензии-то на продажу зелий у меня нет.

Кажется, все было на мази и ничто не предвещало…

— Где она?

Я лениво запрокинула головушку и уставилась на Мутного Типа (и его спутника). Хотела уж было возмутиться, что он заслоняет мне солнце — потом вспомнила, что он как бы Император. Прикусила язык. Потом вспомнила, что не так давно он признался мне в любви. Снова открыла рот.

Ноги тоже жили своей жизнью. То порывались вскочить и отвесить книксен, то отталкивались от земли, чтобы качнуть гамачок. Сплошной бардак. В общем, я решила сэкономить энергию и сделать из нее потом что-нибудь полезное. Еще одну картинку, к примеру.

Поэтому я обмакнула малиновое пироженко в чаёк и лениво уточнила:

— Вы про кого?

Бровь Мутного Типа пустилась в пляс. С одного вопроса. Мне даже жалко его стало. Вот ведь какая нервная работа у человека — не приведи господь! Предложи мне кто должность Императора — сбежала б не разбирая дороги!

Поэтому я включила мод «Жалость».

— Разумеется, я про свою матушку! Не вас же я сюда приехал искать!

Я отключила мод «Жалость». И качнула гамачок.

— Понятия не имею.

Вторая бровь Мутного Типа пустилась в пляс. Я с интересом наблюдала и ждала, сцепится ли она в парном танце с первой бровью Мутного Типа. Не сцепилась. Я вздохнула и хлебнула чаёк.

— Кхм, кхм, Ваше Величество, позвольте мне…

В дело вступил спутник Мутного Типа. Занял место Императора — тот недовольно шагнул назад, — выпятил грозно грудь — но до Генерала ему как до луны, пока я даже не шевельнулась, — и грозным же голосом начал объяснять суть да дело:

— Вчера из дворца исчезла Императрица…

Я хлебнула из чашки. Шумно. Спутник Императора споткнулся на полуслове и дернул на меня глазом. Затем продолжил:

— … вместе со всеми своими фрейлинами…

— Пхрм!

Я подавилась чаем.

— То есть, что значит «со всеми своими фрейлинами»? — возмутилась я. — Сколько их там было штук?

— Девять… Их было девять.

Я шокированно вытаращила глаза и уставилась на замок, внутри которого где-то шастали девять праздных и бесхозных женщин, приезд которых я каким-то образом прошляпила.

— Хотите сказать, — медленно уточнила я, — что сейчас по коридорам моей Целеи ходят девять придворных дам, которые не приносят никакой фактической пользы, но которых надо кормить?

На лице Мутного Типа отобразилось злорадство:

— А едят они как охотники на привале! — не преминул он подсыпать соли на мою рану.

Я взвыла:

— А ну забирайте их обратно в свой замок!

— Не буду! Они там уже все объели! Я только за матушкой приехал!

— Они идут в довесок к вашей матушке — значит, комплектом вместе с ней и уедут!