Так вот, я спокойно ел свою котлетку с пюрешкой, запивая компотом из сухофруктов, как вдруг дверь столовой распахнулась, и внутрь вбежал Серафим, староста деревни.

Обычно степенный бывший десятник тингландского флота был непривычно возбуждён и активно вращал головой. Проморгался, привыкая к более тёмному помещению, а затем безошибочно нашёл меня.

— Господин ректор! — чуть громче чем надо воскликнул он, привлекая ненужное внимание.

Поэтому мне пришлось резко махнуть рукой, подзывая к себе. Что бы не случилось, при студентах надо вести себя сдержанней. Они же любопытные и постоянно норовят делать всё наоборот. Скажешь не лезть в подвал — значит обязательно залезут.

Но вообще, то, что он решился прервать мой обед, было не очень хорошим знаком, что вкупе с его поведением свидетельствовало о серьёзности возникшей проблемы. Поэтому, с сожалением отодвинув тарелку, на которой ещё оставалась половина котлеты, я промокнул губы салфеткой и поднялся, отодвигая с лёгким скрипом стул.

— Что случилось? — негромко спросил, дождавшись, когда мужчина приблизится, — только не ори.

— Там это, господин ректор, — выдохнул Серафим, умерив тон, — инквизиторы.

— Из Империи? — я приподнял бровь в некотором удивлении.

— Так точно, — кивнул он.

С тех пор, как мы смогли стабилизировать фронт распространения проклятия Икая, группа инквизиторов, находившаяся здесь, собралась и умотала обратно в Империю. Я подозревал, что нас совсем без присмотра не оставили, но официально от инквизиции здесь с тех пор никого не было. И вот теперь они появились снова. Однако, это не тянуло на новость столь тревожную, чтобы оторвать меня от еды. Пожав плечами, я вздохнул и предложил:

— Ну, разместите их в гостевом доме при колледже. Сообщите, что вечером встречусь с их главным.

— Нет, — покачал головой Серафим. — Господин ректор, вы не поняли. Там очень много инквизиторов.

— Насколько много?

— Настолько, — и староста развёл руки в стороны так широко, насколько было можно.

Я вздохнул, ещё раз покосился на недоеденное, допил компот и решительно скомандовал:

— Ну, пошли, что ли, посмотрим, что там за делегация такая.

Но стоило мне выйти из ворот колледжа, как я тут же отбросил свой скепсис. У меня, конечно, не было причин не доверять Серафиму, но я подозревал, что его «очень много» и мои «очень много» могут не совпадать. Однако, стоило признать, что бывший военные не ошибся и не преувеличил, гостей действительно было много. У нашей пристани стоял боевой корабль со штандартами Империи, распахнувший своё объёмное нутро, из которого, спускаясь по сходням, нескончаемыми колоннами выходили десятки инквизиторов.

— Вот, господин ректор, — ткнул в их сторону пальцем Серафим, — как я и говорил.

— М-да… — озадаченно протянул я, глядя, как они выстраиваются на пристани ровными рядами.

Их уже было больше сотни, если я правильно посчитал, и всё новые продолжали выходить и выходить из трюма наружу.

Я снова покосился на Серафима, который, отслужив два десятка лет, был ещё и моим ходячим справочником по армейским вопросам, и спросил:

— Ты, как бывший военный, скажи, сколько их на таком корабле вообще может быть?

Он прищурился, шевеля губами, что-то прикидывая про себя, затем ответил:

— Это явно имперский большой десантный корабль. Пусть у этого надстройки немного другие, видимо, из более поздней серии, но обводы узнаваемые. Если внутри сильно ничего не меняли, то не меньше полутысячи. Впрочем, судя по вымпелам, он не относится к военно-морскому флоту Империи, это корабль Инквизиции, а как они его могли переоборудовать, только им и известно. Но сотни три десанта в нём поместятся точно.

— Да? — впав в некоторую задумчивость, уточнил. — Это они что же, всю Инквизицию сюда притащили?

— Не могу знать, господин ректор, — развёл руками староста, а я, решительно тряхнув головой, отгоняя прочь все сомнения, буркнул

— Ладно, пошли разбираться, пока наши местные вояки не возбудились.

Это, конечно, не походило на вторжение, но я не сомневался, что прибытие такой толпы не оставит командиров местного гарнизона безучастными. Скорее всего, морпехи уже подняты по тревоге. И пока кто-нибудь не совершил глупую ошибку, из-за которой тут начнётся побоище, нужно было вмешаться. А то знаю я этих. После покушений и драки с Икаем и Ко все на взводе, заинструуктированные по самое не хочу, нервы на пределе, как сказал бы один профессионал, и буквально одной искры, одного неосторожного действия или слова хватит, что бы тут всё полыхнуло.

Вот поэтому я торопился, как мог.

Не бежал, конечно — это нарушило бы правила приличия и вызвало бы если не панику среди местных, то уж точно испугало. Поэтому я быстрым, но шагом, спустился по мощёной улице к пристани в сопровождении Серафима и паладинов из дежурной смены, резво пристроившихся мне за спину.

К моменту, как я подошёл, на пристани уже стояло не меньше двух сотен инквизиторов в серых одеяниях. И стоило мне взглянуть на них в магическом зрении, как я едва удержал готовое сорваться с губ нецензурное слово. Все, абсолютно, были одарёнными, не слишком сильными, грубо говоря, по нижней границе боевых магов или верхней магов гражданских, но тем не менее силища!