А в ещё большую прострацию меня ввело прибытие вместе с ними и самого верховного инквизитора, который, завидев меня, тут же степенно кивнул и приблизился, сопровождаемый троицей дюжих бодигардов.

Мои паладины тут же принялись меряться с ними суровыми взглядами, но я быстро пресёк зарождающуюся конфронтацию, с нажимом произнёс:

— Успокойтесь, это дружеский визит. Так ведь?

С намёком посмотрел на главу имперской инквизиции, и тот, хитро улыбнувшись, покивал головой:

— Именно, господин ректор. Исключительно дружеский.

— А это?.. — я вновь осмотрел толпу на пристани, пополнившуюся уже третьей сотней суровых мужиков.

— А это наши студенты, — снова тонко улыбнулся главный инквизитор, — прибыли, чтобы поближе познакомиться с вашими передовыми методиками подготовки. Я тоже не утерпел, решил лично их сопроводить. Вы не против?

Мне оставалось только заверить, что не против. Вот не поверю, что такая важная шишка, да ещё с такой оравой народу, приплыла сюда в тайне от собственного императора и тингландского короля. Готов поспорить, что всё там было согласовано на высшем уровне. Только меня забыли в известность поставить. Как обычно.

Я ещё раз оглядел «студентов» и непроизвольно хмыкнул. Все как на подбор были крепкие мужики от тридцати до пятидесяти, если в земных годах считать. Такие сами кого хочешь научат. Словно братья-близнецы моих паладинов, которых флот прислал на переобучение. Воинская элита, профессиональные бойцы. Им мои методики обучения до фени вениковой. А этот хитрый старик, как пить дать, из-за ритуала припёрся, а не каких-то там методик.

Мелькнула удивлённо мысль:

«Неужели планируют им всем божественную метку получить? Вот уж действительно, инквизиция по мелочам не работает, если делает что-то, то с размахом».

— Только вот поселить вас пока негде, — сообщил я, — если вас с ближайшим кругом человек в десять-пятнадцать ещё разместим, то на ваших, э-э… студентов у нас даже коек не хватит, не говоря уже про крышу над головой.

— Не переживайте, Вольдемар, — закончив с официозом, ответил глава инквизиции, — они у нас неприхотливы. Разобьют лагерь неподалёку, там и устроятся.

— Ну, тогда располагайтесь.

Мне ничего не оставалось, как согласиться и махнуть начавшей подтягиваться страже, чтобы препятствий не чинили. А инквизиторское воинство (ничем другим у меня язык не поворачивался их обозвать), чётко и привычно выстраиваясь по трое в ряд, длинной колонной потянулось по дороге к колледжу, затем обогнуло его, двигаясь вдоль стены, и вышло за пределы посёлка.

Ушли, впрочем, не далеко, споро принявшись возводить укрепления. И тут, должен сказать, фору они дали даже присланным Селестиной военным строителям. Шутка ли, три сотни одарённых. И пусть каждый по отдельности мог не слишком много, но когда их столько в одном месте… Я только диву давался, глядя, как на поле вырастает самая настоящая крепость. В прямом смысле вырастает. Потому что каменные, метровой толщины стены периметра лезли из земли со скоростью метр в минуту. На простой палаточный лагерь, на пару декад проживания, оно не походило вовсе.

— И надолго? — ошарашенно спросил я у стоявшего рядом и спокойно наблюдавшего за стройкой инквизитора.

Но тот только улыбнулся одними губами и ничего не ответил.

Только я немного разобрался с рухнувшей мне на голову оравой инквизиторов, как пришлось встречать новых гостей. И тоже из Империи. В этот раз, правда, не несколько сотен, а всего с десяток. Но, думаю, в магическом плане они были не менее весомы. Когда я увидел входящие в ворота колледжа так хорошо знакомые мне лица, то мигом сбежал вниз, чтобы встретить их лично. Затем широко и по-дружески обнялся с магистром Калистратисом, который добродушно засмеялся в бороду, вполне дружески приветствуя меня.

— Рихад! — выдохнул я. — И ты здесь. Какими судьбами?

Я отстранился, оглядывая мага. Ну, что сказать? Он сильно изменился за то время, что я его не видел. Похоже, благословение Воина и новое занятие, которое он нашёл себе в академии, его неплохо так взбодрило. Передо мной уже стоял не седобородый старик, а крепкий мужчина в самом расцвете сил. Морщины разгладились, седина волшебным образом сменила цвет на чёрный. И вообще, магистр даже смотрел как-то по-другому: остро, пронзительно и в чём-то даже требовательно. Как красноармеец с плаката, вопрошающий: «А ты записался добровольцем?»

— Попутным ветром, друг мой, — сказал он, посторонился и добавил, — а я не один.

И я увидел входящих следом Сильвию и Рагырду — ректора и проректора Анкарнской Академии.

Обе женщины были внешне расслаблены, но оглядывали обстановку внутри стен колледжа внимательно, сразу видно, не шпаки гражданские, а две бывшие разведчицы. Впрочем, я их тоже был рад видеть.

— И вы здесь! — воскликнул и от избытка чувств полез обниматься с ними тоже. Правда, краем глаза заметил появившихся на крыльце корпуса Ясулу с Алисой. На глазах жён долго обниматься с, пусть не совсем посторонними, но женщинами было не слишком прилично, поэтому, став куда более сдержанным, я быстро отстранился и официально произнёс: