Народ дружно охнул, а боевой отставник каким-то ловким движением вывернув прятавшемуся от нас ниндзе руки, с силой воткнул его лицом в палую листву и, брызгая слюной, бешено заорал:

— Если ещё раз рядом увижу хоть одного, протекторатские ублюдки, наизнанку повыворачиваю! Понял меня?!

Мгновенное преображение расслабленного пенсионера в натуральную машину убийства подействовало, как ушат холодной воды. Почти физически ощущаемая жажда убийства, волнами распространявшаяся от мужчины, заставила особенно впечатлительных с перекошенным от страха лицами отползать назад, остальных просто приковало к месту. Даже я, к своему стыду, ощутил лёгкую слабость в ногах, весьма впечатлённый увиденным. И даже его фраза про выворачивание наизнанку не казалась эвфемизмом, верилось, что он и правда вывернет.

— Ты меня понял?! — повторно ещё громче проорал Лотус, словно куклу встряхнув одного из ракамакских убийц.

В этот раз, похоже, ответа он дождался, потому что отпустил пленника, поднимаясь с колена и наподдав тому пинком под зад, почти спокойно бросил:

— Убирайся.

Мда… Проводив быстро ковыляющего вглубь леса подручного Ясулы, которого в первые мгновения я просто не узнал, подумал, что бы моя ракамакская жена сказала, увидев такое. Почему-то показалось, что это далеко не первая встреча мастера с элитным ракамакским подразделением, чувствовалось в не сдерживаемых эмоциях что-то личное. А затем я вспомнил день, когда они появились в колледже, и она вместе с Алисой тоже была на крыльце, когда я знакомился с магистрами. А потом, когда они шли мимо, и Алиса направилась обниматься с Сильвией, Ясулы уже почему-то там не было. Исчезла, как по волшебству. Я тогда внимания на это не обратил, а вот теперь что-то мне подсказывало, что это случилось неспроста. Похоже, Алалийские Ястребы не только алали о себе память оставили.

Вернувшись к испуганно глядящим на него студентам, мастер, как ни в чём не бывало, присел обратно на корень и произнёс:

— Считается, что скрытый под магической невидимостью объект можно обнаружить только заклинанием магического сканирования более сильного уровня. Я применял сканирование? Ну же, — мужчина усмехнулся, — говорите, не бойтесь.

— Нет, — дав петуха, Бари, первым решившийся ответить, прокашлялся и уже твёрдо повторил, — нет.

— Вот именно, — кивнул Лотус, не обратив ровно никакого внимания на случившийся с юношей конфуз, — потому что применение магического сканирования не останется незамеченным противником и даст ему понять, что он раскрыт. Тем самым теряется эффект внезапности. К тому же, более сильную маскировку вы может попросту не обнаружить, и тогда знание демаскирующих признаков и умение их выявлять может спасти вам жизнь. Вопросы есть?

Вопросов не было, и, удовлетворённо кивнув, мастер продолжил:

— Итак, демаскирующие признаки бывают четырёх видов: запах, звук, передвижение и неправильная маскировка. Некоторые сильные маскирующие заклинания могут скрывать один или несколько признаков, но ни одно из них не убирает все. То, что вы маги, одновременно и ваша сила, и ваша слабость, потому что вы перестаёте пользоваться обычными органами чувств, во всём полагаясь на магию.

Тут вновь поднялась рука, и поднявшись Силлана осторожно возразила:

— Но мы пользуемся и слухом, и зрением, и обонянием…

Но ветеран только покачал головой:

— Да, вы видите, слышите и ощущаете запахи, но вы не используете это как инструмент. Чем здесь пахнет? — спросил он неожиданно.

— Э-э, лесом? — неуверенно ответила староста.

— Людьми здесь пахнет, — покачал головой Лотус, — просто вы этого не замечаете, давно принюхались. А между тем, запах пота, еды, испражнений можно почувствовать за несколько сотен метров, определив место засады или схрон. А какие звуки вы слышите вокруг нас?

В этот раз студенты промолчали, и ветеран произнёс:

— Слушать и слышать — очень разные вещи. Есть привычные для леса звуки, а есть нарушающие его гармонию. Хруст веток, птичьи крики или наоборот, тишина — это признаки, что в лесу находится посторонний.

— А передвижение? — спросил Авсан.

— Любая, даже самая совершенная иллюзия, при движении объекта будет совсем немного, но искажать картинку, эти искажения надо тоже уметь улавливать. Но об этом мы поговорим подробней чуть позднее.

***

Если после первого занятия у меня были только подозрения, то, выборочно послушав остальных, я окончательно убедился, что Калистратис припёр этих вояк не просто так. Он их привёз специально, чтобы обучить моих студентов. И это требовало разъяснения. Поэтому я поступил так, как всегда поступал в подобных случаях. Взял ящик понтийского вина, сиречь крепкого такого вискаря, которого сами понты припёрли с запасом, и пошёл в гости.

Время было вечернее, и я надеялся, что в темноте позвякивающий бутылками ящик в моих руках не будет слишком сильно привлекать внимание.

Разместились ветераны в студенческом общежитии на первом этаже, где были свободные комнаты как раз для временных гостей колледжа. Чтобы на вахте не создавать ненужный ажиотаж и не возбуждать видом алкоголя студентов, я пробрался по тылам, обойдя здание снаружи, вычислил нужное окно и аккуратно постучал по деревянной раме. Ждать пришлось недолго, за стеклом показалось лицо Калистратиса, и когда я приветственно махнул рукой, старый маг тут же потянулся к запирающей окно щеколде. Стоило створке распахнуться, как я тут же поставил туда ящик. Пропыхтел, забираясь следом: