Что я слышу! Деловой подход. Всегда бы так. Видимо, насчёт женитьбы я не угадал. Хотя кто знает…

— Мы можем обсудить это здесь, в общем зале? — не хочу тащить незнакомца в свои апартаменты. Мало ли что.

— Да, конечно, — Глеб радостно трясёт головой. — Давайте присядем где-нибудь.

— Хозяин, принесите мой ужин в общий зал.

Трактирщик в который раз утвердительно кивает, а я направляюсь вслед за парнем к более-менее уединённому месту.

Усевшись за стол, Глеб открывает рот, чтобы изложить своё дело, но тут же спохватывается:

— Простите, я даже имя ваше не спросил. Тысяча извинений, сударь!

Пожимаю плечами:

— Кирилл Викторович Островский, глава рода…. Эй, эй, ты чего?

Лицо паренька вытягивается и бледнеет. Ну вот. Сейчас сморозит глупость какую-нибудь и удерёт. Попроще надо быть, Кирос.

— Простите, ваше б-благородие, я-я…

— Успокойся, не съем я тебя! — откидываюсь на спинку стула. — Ты же вроде как дело какое-то хотел обсудить.

— Но как можно… г-главу рода…

— М-м-м… Глеб, — припоминаю его имя. — Давай так. Если я тебя сейчас слушаю, значит, вижу в этом некую перспективу.

Порозовел чуток. Неплохо, начало положено.

Продолжаю:

— Образованный маг, вроде тебя, не станет тревожить по пустякам человека с родовым перстнем, правильно?

Мой новый знакомый выдыхает, будто отбрасывая свои страхи. Взгляд его становится совершенно иным — твёрдым и оценивающим. Парень будто принимает судьбоносное решение.

— Мне нужен гарант для будущей сделки, — говорит он, упираясь руками в столешницу так, что пальцы белеют. — Вы можете при помощи своего дара оказать такую услугу?

«Яков, я могу?» — уточняю у навострившего слух змея.

«Хорош-ш паяс-сничать, — шипит тот. — Мне вс-сё равно пока нечем занятьс-ся. И какой я тебе Яков вообщ-ще?»

«Единственный и неповторимый», — думаю я. А вслух говорю:

— Конечно, — киваю утвердительно. — А в чём суть сделки?

Глеб выдыхает с явным облегчением.

— Мне поручено открыть портал на второй уровень Изнанки с целью разведать участок местности.

Оп-па, госпожа Удача повернулась ко мне другими полушариями! Неужто вот так легко получится сходить туда, куда собирался?

— Но в одиночку — опасно, — продолжает тем временем Глеб. — Поэтому надо взять с собой охрану. А с наёмниками… невозможно быть до конца уверенным.

Вон он куда клонит.

А малый-то не дурак, успел кое-чему научиться в своей академии.

— То есть, ты хочешь, — подытоживаю, — чтобы мои способности не дали им прирезать тебя там, а после — обчистить и свалить со всем добром, так?

Резковато, да. Но я не ребёнку в няньки нанимаюсь. Однако Глеб неожиданно легко соглашается:

— Именно. Нельзя же взять и довериться первому встречному отряду.

А сам в пол смотрит. Ой, не всё ты мне рассказал, Глебушка.

Поторопился я со своими выводами. Учился он, поди, не в академии, а на своём горьком опыте. Но, чёрт возьми, он может открыть портал, причём сразу на второй уровень! Такой шанс дважды не выпадет.

— Целиком и полностью согласен, — лицо парня расплывается в улыбке. — Но есть пара нюансов, которые ты не учёл.

Радость Глеба испаряется так же быстро, как и появилась.

— Во-первых, — загибаю палец, — при разведке выгоднее действовать максимально малыми силами. Я правильно понимаю, что точку открытия портала ты уже присмотрел?

— Ну да, на нулевом уровне, недалеко отсюда, — расплывчато отвечает он.

Ещё плюсик к моим подозрениям. Узкопрофильный специалист в одиночку на разведку не мотается. А этот явно бывал в зоне поиска уже. Но команду всё равно с нуля собирает.

— Значит, возможность быстрого отхода уже предусмотрена, — киваю удовлетворённо. — Тогда лучшее решение — тихо войти, осмотреться и так же осторожно смыться назад. Согласен?

— Согласен, — в голосе Глеба слышно напряжение. — Только там нужно ещё разыскать один предмет. Растение, если быть точным.

— Тогда всё сказанное верно вдвойне. И второе, — загибаю ещё один палец. — Услуги отряда хорошо оснащённых людей влетят тебе в копеечку. А бюджет твоей экспедиции, кажется мне, совсем не резиновый.

Взгляд Глеба окончательно мрачнеет.

Ага. И с деньгами у него уже туго. Опять звоночек, учту. Но на Изнанку попасть сейчас важнее.

— Как же быть? — убитым голосом вопрошает он. — Для меня очень важно добраться туда… От этого зависят мои дальнейшие жизнь и карьера!