— Именно, — согласился магистр Кайрон. — Башня — это не просто место. Это испытание. Она требует уважения и смирения. Лишь те, кто понимает это, смогут получить её благословение. Помните: знание — это сила, но сила требует ответственности. Мы должны быть готовы к тому, что найдём внутри.

Костёр потрескивал, его языки пламени танцевали в ночной тьме, а несколько эльфов оставались на страже, охраняя покой своих спутников, которые дремали в лесной глуши тревожным сном, полным мрачных предчувствий и зловещих теней.

Эльфы были отважными и сильными, но их Судьба оказалась жестока. По мере того как они продвигались вглубь лесов, мрак сгущался. Зловещие звуки раздавались из теней, словно что-то следило за ними. Их группа столкнулась с множеством трудностей, но ничего не могло подготовить их к тому, что произошло в ночь, когда они остановились на привал. В темноте леса, под покровом ночи, они услышали зловещий вой. Это был не просто звук — это было предвестие беды. Внезапно из чащи вырвались кровожадные создания, порождения тьмы и хаоса, выползшие из своих укрытий. Они были похожи на искажённые отражения эльфов, но с жуткими, изогнутыми телами, полными ненависти и ярости. Эльфы, не успевшие подготовиться к нападению, оказались в ловушке. Кровопролитие началось мгновенно. Воины и старейшины сражались, как могли, но противник, казалось, унаследовал силы самой Тьмы. Старейшины Каладор и Эльдриан, защищая своих товарищей, бросились в бой, но их удары не могли остановить поток врагов. Форелин, сжимающая в руках магический посох, пыталась создать защитное заклинание, но её силы истощались. Она закричала, призывая к помощи, но её голос утонул в хаосе. В это время одна из кровожадных тварей прыгнула на Эльдриана, его острые когти пронзили броню и глубоко вонзились в его грудь. Он упал на землю, жизнь угасала, а его глаза наполнились ужасом. Старейшины, полные горя и гнева, видели, как их воины падали один за другим. Каждый крик, каждое нажатие когтей на плоть сотрясали их сердца. Каладор, не в силах выдержать зрелище, сражался с несколькими противниками одновременно, но вскоре был сбит с ног. Его последний крик раздался в тишине, прежде чем его тело поглотила тьма. Сражение продолжалось, но в конечном итоге старейшины остались с единственным воспоминанием — о своих потерянных товарищах. Каждый из них пал, сражаясь за Свет, который они так сильно любили. Оставшиеся в живых, магистр Кайрон и старейшина Форелин, истощённые и опустошённые от боли, поклялись, что их жертва не будет забыта. Они покинули лес, оставив за собой лишь туман и кровь. У них было одно желание — вернуть мир в Эльмиадор и отомстить за своих погибших товарищей. Эта ночь навсегда запечатлела в их сердцах огонь мести и стремление защитить свой народ, даже если это означало столкновение с самой Тьмой.

Кайрон и Форелин, оставшиеся в живых после ужасной встречи с кровожадными существами, продолжили свой путь к Башне Магов, но их сердца были полны горя и скорби. Каждый шаг давался им с трудом, как если бы они несли на своих плечах бремя утрат своих товарищей. Тень недавнего сражения нависала над ними, словно чёрное облако, не давая покоя ни днём, ни ночью. Когда они достигли бурной реки, вода ревела, как дикий зверь, обрушивающийся на камни. Шум потока заглушал их мысли, и Кайрон взглянул на Форелин, его сердце сжалось от боли. Он вспомнил, как Эльдриан смеялся и шутил, когда они пересекали подобные реки в прошлом. Теперь всё, что оставалось, — это тишина, наполненная только их горем.

— Мы должны пересечь её, — сказал эльф, стараясь скрыть свою растерянность. — Это единственный путь к Башне Магов.

Форелин кивнула, но её глаза были полны слёз. Она пыталась сдержать свои эмоции, но в глубине души её терзали воспоминания о своих павших товарищах. Они были не просто воинами; они были друзьями, с которыми она делила радости и горести. Их утрата оставила пустоту, которую ничем не заполнить. Когда они начали переходить через реку, сильный поток воды внезапно стал ещё более бурным. Магистр Кайрон, стараясь удержать равновесие, почувствовал, как его ноги скользнули по мокрым камням. Вода захлестнула его, и он с ужасом осознал, что может быть унесён в пропасть.

— Кайрон! — закричала эльфийка, её голос потерялся в рёве реки. Она попыталась схватить его за руку, но поток был слишком сильным. В одну секунду он был рядом, а в следующую — уже в воде, борясь за свою жизнь.

Силы оставляли его, и он начал тонуть, когда внезапно почувствовал, как Форелин потянула его за собой. С её помощью он смог выбраться на берег, где они оба, истощённые и изнурённые, упали на землю, пытаясь отдышаться. Но даже в этот момент их сердца не могли найти покоя. Каждый из них думал о тех, кто больше не мог поддержать их в этом тяжёлом пути.

— Мы должны продолжать, — произнёс Кайрон, пытаясь подавить свою печаль. — Мы не можем позволить себе подвести их.

Форелин вспомнила, как Эльдриан всегда подбадривал их, смеялся, даже когда всё казалось безнадёжным. Теперь же его отсутствие было как открытая рана, и каждый шаг к Башне Магов напоминал ей о том, кого они потеряли. Собрав все силы, они продолжили свой путь, но ни один не мог избавиться от чувства, что товарищи идут с ними в виде призраков, шепча ободряющие слова, которых наши герои больше не могли услышать. Эта трагедия, их утраты, словно привидения следовала за ними, не позволяя забыть о том, что стало их истинной силой, и, одновременно, их величайшей слабостью. Каждая капля пота, каждое усилие, потраченное на преодоление преград, стало для них не просто борьбой за жизнь, но и данью памяти тем, кто встал на защиту мира, но не дожил до этого момента. Старейшины знали, что их жертва не должна быть напрасной, и это осознание придавало им сил двигаться дальше, несмотря на Тьму, которая окружала их.

Кайрон осторожно разжёг костёр, его руки ловко управлялись с искрами и сухими веточками. Пламя вскоре заплясало, бросая тёплый свет на лица эльфов и освещая окружающий лес, который казался полным загадок и теней. Сидя рядом с Форелин, он заметил, как её взгляд был устремлён в огонь, а в глазах читалась тоска. Она казалась потерянной в своих мыслях, и эльф, чувствуя атмосферу тяжёлого молчания, решил начать разговор.

— О чём ты думаешь?

Эльфийка мягко улыбнулась, но в её глазах читалась печаль.

— Вспоминаю один день, когда детьми мы с Каладором и Эльдрианом запускали воздушного змея. Это было так давно.

— Расскажи, — попросил Кайрон, его голос был полон нежности.

— Мы были на поляне, полной цветов. Солнце светило, а ветер был идеальным. Каладор всегда смеялся, когда мы расправляли змея, а Эльдриан, с сияющими глазами, говорил, что он сможет дотянуться до звёзд, — она замялась, её голос стал тише. — Я помню, как мы все вместе тянули за нитку, и он взмыл в небо, словно унося с собой наши мечты.