Взглянув на своего верного друга, который мирно следовал за ним, парень принял решение. Он наклонился к Лунару и мягко произнёс:

— Мы должны спрятать тебя. Эльфы могут не понять, кто ты на самом деле.

Лунар ответил лёгким сопением и почесал голову о его плечо. Когда наши герои шли по мосту, внимание юноши привлекла небольшая пещера, скрытая среди густых деревьев. Это было неприметное место: вход был прикрыт листвой и ветвями, и его можно было бы легко не заметить, если бы не случайный взгляд Андрея. Сердце парня забилось быстрее, когда он понял, что это может стать идеальным укрытием для Лунара. Он знал, что, если эльфы увидят дракона, это может вызвать панику или недоверие, и он не хотел, чтобы его друг стал причиной проблем.

— Лунар, — тихо произнёс Искатель, обращаясь к своему дракону, — иди сюда, я нашёл место, где ты сможешь спрятаться.

Питомец, почувствовав тревогу своего двуногого друга, с лёгкостью в пару прыжков подлетел к нему. Его сверкающие чешуйки переливались на солнце, но парень знал, что сейчас не время для демонстраций. Он подошёл к подземелью и заглянул внутрь. Увидев, что место достаточно просторное и укрытое, он улыбнулся.

— Это именно то, что нам нужно! — сказал Андрей, оборачиваясь к дракону. — Здесь мы сможем скрыть тебя от посторонних глаз.

Лунар с интересом заглянул в пещеру, и молодой человек, полагая, что это безопасно, начал уговаривать его войти. Он осторожно протянул руку, показывая, как уютно и безопасно там может быть. Дракон, понимая намерение своего друга, послушно вошёл в пещеру. Юноша следил за тем, чтобы его питомец не оставил никаких заметных следов и не привлёк бы внимания.

— Оставайся здесь, — сказал он, глядя в светящиеся глаза Лунара. — Я позабочусь о том, чтобы всё было в порядке. Я вернусь, как только смогу.

Лунар издал тихое сопение, которое звучало как обещание следовать его указаниям. Андрей, убедившись, что дракон удобно устроился, покинул пещеру и снова направился к мосту. Теперь, когда он знал, что его подопечный в безопасности, чувства тревоги и волнения начали утихать. Он был полон решимости встретиться с эльфами и показать им, что дракон не представляет угрозы.

Молодой человек, полон надежд и ожиданий, шагал по мосту, уверенный, что его ждёт встреча с эльфами в Эльмиадоре. Однако, когда он достиг конца пути, его взору открылась не живописная деревня, а мрачное поселение, окутанное туманом и наполненное зловещими шорохами. Вместо приветливых лиц и зелёных деревьев, его встретили странные существа, которые шептались между собой, словно предвкушая нечто ужасное. Юноша остолбенел, осознавая, что что-то пошло не так. Он следовал указаниям, полученным от магического озера, где водная гладь отражала его желания и мечты. Озеро, казалось, знало его намерения и с лёгкостью направило его к Эльмиадору, но теперь он понимал, что это было лишь иллюзией. Молодой человек почувствовал, как холодок страха пробежал по его спине. Он вспомнил, как озеро, переливаясь всеми цветами радуги, показывало дорогу. Но теперь парень осознал, что оно могло управлять Судьбой, манипулируя его желаниями.

— Это не то, что я искал, — прошептал он, глядя на тёмные силуэты, которые приближались к нему. — Я должен был попасть к эльфам...

Существа, с их острыми зубами и жёлтыми глазами, начали медленно окружать Андрея, с каждым мгновением сужая кольцо вокруг него. Он почувствовал, как нарастает напряжение, и осознал, что оказался в ловушке. Каждое движение существ было рассчитано, и в их взглядах проскальзывала жажда крови, словно они уже предвкушали свою жертву. Эти мерзкие твари выглядели как воплощение ночного кошмара. Их тела были иссохшими и тощими, покрытыми серой, словно обугленной кожей, которая натянулась над костями так, что казалось, будто они могут разлететься на части при малейшем движении. Их длинные, искривлённые конечности заканчивались острыми, как лезвия, когтями, способными разорвать плоть с лёгкостью, с которой человек разрывает бумагу. Жёлтые глаза монстров горели в темноте, как два мрачных фонаря, полные жадности и хитрости. С каждым движением этих жутких созданий их зрачки расширялись, отражая свет Луны, и в них читалось лишь — безумие и жажда крови. Их взгляды были полны злого веселья, будто они наслаждались страхом, который сеяли вокруг себя. Когда они шевелились, слышался треск их суставов, напоминающий звук ломаемых веток — этот звук вызывал мурашки по коже и заставлял сердце молодого человека замирать от ужаса. Их длинные, изогнутые шеи могли вытягиваться, словно у ящерицы, позволяя им высматривать жертву издалека, прежде чем они бросались в атаку. Их пасти были полны острых, как иглы, зубов, которые выглядели так, будто не могли насытиться. Каждое движение челюстей сопровождалось скрипом, который напоминал звук, издаваемый при открывании старой, ржавой двери. Когда существа шептались между собой, их голоса звучали как шорох листвы в тёмной чаще, и каждый их звук наталкивал на то, что они задумали что-то ужасное.

Андрей чувствовал, как холодный пот стекает по его лбу, когда он прекрасно понимал, что эти отвратительные существа не просто хищники — они были олицетворением Зла, явившимся из самых глубоких теней леса. Их существование было напоминанием о том, что в этом мире есть вещи, о которых лучше не знать, и они пришли за ним. Каждый шаг тварей приближался к нему, и с каждым мгновением юноша понимал, что они не просто охотятся за ним, а наслаждаются этим процессом. Молодой человек знал, что должен действовать, но его разум заполонили страх и растерянность. Озеро, которое когда-то казалось ему источником надежды, теперь выглядело как коварный манипулятор, направивший его на верную гибель. Он вспомнил, как его мечты о встречах с эльфами и приключениях обернулись кошмаром, и в этот момент он понял, что стал частью какого-то зловещего плана, о котором даже не подозревал.

— Я должен уйти, — произнёс он, стараясь скрыть дрожь в голосе, но его сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Он искал выход, но тёмные силуэты сжимались вокруг него, отрезая все пути к спасению.

Вдруг, среди напряжённого молчания, раздался громкий крик. Это были местные жители, которых захватили существа. Андрей обернулся и увидел, как их тащат в тёмные глубины леса. Их глаза, полные страха и отчаяния, искали спасения, и это мгновение пробудило в нем желание действовать.

— Нет! — закричал он, чувствуя, как решимость охватывает его. — Я не могу это допустить!

Но в этот момент он увидел, как одно из чудовищ, с жуткими клыками и сверкающими глазами, разорвало на части одного из жителей. Крики боли и страха разрывали тишину леса, и Андрей почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Словно в замедленной съёмке, он наблюдал, как существо с жадностью вгрызалось в плоть, оставляя за собой лишь кровавые следы и обрывки одежды, которые ветер уносил в неизвестность. Сердце Андрея сжалось от ужаса, и он ощутил, как в груди нарастает волна безысходности. Он не мог поверить, что это происходит на его глазах. Каждый крик, каждое мгновение страха, которое испытывали эти бедолаги, пронзали его душу, как острые шипы. Он чувствовал, как его собственная жизнь висит на волоске, и в то же время понимал, что должен действовать, иначе все будет потеряно.