Гладкий безжизненный бетон, колючая проволока, редкие и тонкие прямоугольники окон. Серость и унылость этого места ещё больше навевала на меня ассоциации с тюрьмой. Даже больше, чем стены ЭАО.

— Ну, как тебе? — У входа у меня уже встречал довольный Ирис.

— Прекрасное место, похоже на колонию строгого режима. — Усмехнулся я. — А ты - говнюк, за свои игры выдашь мне три техники прямо сейчас.

— А.. это и есть исправительная колония. — Пояснил он. — Ну, по документам, то есть. Долго держать всё в тайне не получится, но я построил поддельный лагерь, в котором учат ложный спецотряд Екатерины Великой. На всякий случай.

В ответ я расхохотался. Неплохо. Нет, правда неплохо. Хитёр, лис… Может, я бы и сам до такого додумался, но я ведь не простой смертный, в отличии от него.

— Ладно. Ты говнюк только наполовину. Доволен?

— Знал, что тебе понравится!

Мы пошли на территорию, а я уже предвкушал, как будет выглядеть моя комната.

— Нет, погоди, ты ещё не оценил всех прелестей этого места!

Заметив мой тяжёлый взгляд, Ирис замотал головой. Проведя ладонью по голой серой стене, он потянул за подсвечник (единственный предмет интерьера, кроме железной койки), и стена со скрипом отъехала.

От увиденного мне сразу расхотелось материться и демонстрировать своё недовольство.

— Во дела… — Я аж присвистнул, оценив подарки.

Там, в небольшой секретной комнатушке, был небольшой бар и мини-библиотека со свитками и книгами. Мне даже пришлось одёрнуть себя, чтобы в ту же секунду не усесться за бутылочку вина с новым учебным пособием, забив и на рыжего, и на всё на свете.

— Но это же не вся библиотека, правда?

— Здесь всё самое важное, что ты мог бы захотеть в первую очередь. — Ирис улыбнулся, самодовольно сверкнув белоснежными зубами. — Кое-что ещё не привезли, но есть и общая библиотека. Как достаточно изучишь - отнеси всё туда, пожалуйста. Это оригиналы.

Парень направился к выходу из комнаты, а я всё-таки не удержался и прихватил одну из книжек, листая на ходу, пока мы осматривали все важнейшие точки его крепости. Магический полигон, библиотека, столовая… В последней не было смысла, так как еду нам будут приносить прямо в комнаты, но она была.

Переговорная - комната для совещаний, тренировочная арена, кабинет управляющего. Забавный дядька, кстати - Алексей Шамилевич, которого звали просто Леший. В принципе, мне льстило, что Ирис встретил меня сам, а не поручил кому-то, но у этого были и минусы.

— Ну, на этом всё. А теперь - вспомним и о твоём обещании?

— Разговор о прошлых жизнях под вино до самого утра? — Я устало вздохнул.

Не так много у меня оставалось времени, которое это тело проведёт под моим контролем. Я не против вспомнить старые добрые времена, когда только начал свой путь, но нашёл бы с десяток способов провести ночь с большей пользой.

— Всё так. — Друг пихнул меня локтем. — Давай, не кисни! Особое вино двухсотлетней выдержки.

— О-о, так это вообще другой разговор. С того и следовало начинать…

Я в предвкушении потёр руки. Ну, если так, то можно и отдохнуть разок, не всё же драться, плести интриги и листать учебники?

***

…Спешим сообщить, что недавний инцидент на трассе М-12 никак не связан с покушением на членов императорской семьи. На данном участке происходила локальная контртеррористическая операция, все преступники ликвидированы на месте.

Власть Императора идёт от Бога, а божественная воля непререкаема. Ни сам Александр Шестой, ни кто-либо из наследников в момент инцидента не находился в этой области. Тщательно проверяйте информацию перед её распространением.

А теперь, новости о последнем прорыве…

Источник - “Новости Империи”.

***

Государь вышагивал из стороны в сторону по своему кабинету. Внутренний враг - это всегда тяжело. Ещё сложнее прятать внутреннего врага от внешних противников, чтобы они тут же не накинулись на более сильного, как шакалы, надеясь воспользоваться твоей минутной слабостью.

Разумеется, никто из западников не сможет победить в прямой стычке с ними. Это кончится или полным обескровливанием обеих сторон, или взаимным уничтожением. Проблема в том, что сама эта стычка причинит большой вред будущему Империи. Лучше быть сильным и показывать свою мощь на расстоянии, чем постоянно её доказывать делом.

Печально, что столько знатных родов оказалось втянуто во все эти чёртовы интриги. Всех и не вычислишь, виновных приходилось вычищать точечно. Вот только их непонятным образом с каждым днём становилось всё больше - Тёмный гадёныш начал себя проявлять во всей красе, то ли магией, то ли уговорами склоняет знатных особ на свою сторону.

Так и тянуло дать отмашку, чтобы головы полетели без разбора, но это сильно ослабит верхушку, грозит перерасти в гражданскую войну. Сейчас, когда благо страны, которой он посвятил всю свою жизнь, под угрозой, нужно не забывать о терпении. И государь уже имел зачатки плана, как остановить весь этот беспредел, не прибегая к радикальным мерам.