— Я?! Да что вообще кому-то может понадобиться от простолюдинки?

— Прямо-таки простолюдинки... Ну, например, нанести удар по твоему отцу. — От меня не укрылось, как та болезненно дёрнулась при этих словах. — За последние дни многие сильные маги с высоким уровнем допуска подвергались нападениям.

Покачав головой, Юля грустно вздохнула.

— Меня с моим отцом давно уже ничего не связывает. И.. мне вообще кажется, ему всё равно, что со мной станет.

— Да? А мне так не кажется. Надеюсь, ты хотя бы сама поговорила с ним об этом. — Я усмехнулся, ведь без капли труда прочитал на лице девушки явное “нет”. — Рядом с ним для тебя едва ли не единственное безопасное место в Империи.

Та скрестила руки на груди. Нахмурила брови, отведя красные, немного влажные глаза.

— Я не до конца уверена, что хочу хоть как-то с ним контактировать. И-и вообще! Я таких гадостей ему в прошлые встречи наговорила… Он сам не захочет меня видеть после такого. И вообще... За спасение спасибо, но вас это не касается. — Закончила она холодно и куда более уверенно.

— Ну, решать-то тебе. Стоило бы попробовать обговорить с ним всё, что тебя беспокоит. Второе такое нападение ты можешь и не пережить, это твой единственный шанс. — Я взял её за руку, уводя прочь. — Давай-ка уйдём отсюда, пока не нагрянула полиция.

Тело и избитых работяг я оставил, пусть и видел, как тяжело это далось Юле. Она хотела спорить, но видимо и сама поняла, что это бесполезно. Телом заинтересуются правоохранители, а в том, что они вот-вот подъедут после той шумихи, что мы устроили, я не сомневался.

Кстати, конкретно этого парня можно было спасти, если бы я начал полноценно лечить его вместе с Шассой. Там бы и стержень обнаружился, и может даже не сработал бы сразу. Но её величество судьба распорядилась, что именно Людвиг будет управлять телом в тот момент.

Приятно порадовало, что он вообще сам додумался найти дочь Дюна. Признаю, с указаниями на листочке он иногда может быть полезен. Плакал бы весь мой план, если бы не его смекалка!

— А.. если всё же решишь поговорить с отцом, передавай ему привет от Люка. Он будет очень рад.

Юлю я усадил за стойку, оплатил ей ужин, попросил не говорить полиции про наш разговор.

Получается, неизвестный спас её при загадочных обстоятельствах, взял еды и ушёл, не прощаясь и не оставив контактов. Может, и зря... Нет, девушка милая, и гнева Дюна я не особо боялся. Но во-первых, не достигла совершеннолетия, а во-вторых, гарем уже расписан и утверждён на пять томов вперёд.

***

Сырость и холод темницы плотно въелись в её кожу. Регина встряхнулась всем телом, пытаясь сбросить с себя это отвратительное ощущение. Неприятно зазвенели цепи, звук эхом расходился по коридорам. Сколько она так висит? Час, два? Или уже больше? Минуты тянулись с тошнотворной, черепашьей медлительностью, её руки уже давно затекли и болели.

Сколько она ни прокручивала в голове всё произошедшее за эти дни, не понимала, как её угораздило повестись на уговоры того чарующего тихого голоса в её голове. Теперь он замолк, потух, словно получил то, что ему нужно было, и оставил девушку одну. Снова.

Можно было подвести итог: она проиграла гонку за титулом, потеряла Люка, который попользовался телом юной наследницы Воронцовых и просто исчез, едва ли не оборвав все связи. Оставила позади весёлые дни в Академии с новыми друзьями. А теперь, вполне возможно, что потеряет свою жизнь или свободу.

Может, ей удастся вырваться на фронт, хотя бы там принести пользу роду и Империи? Жаль, но не теперь. Не после того, как она выдала секретные сведения Легиону Мрака и подложила пять стержней скверны бойцам из их личной гвардии.

Всё это происходило будто в тумане, Регина сама не отдавала себе отчёт в том, что делает, но это не могло служить оправданием.

Её старший брат, Василий Воронцов, стал главным свидетелем против неё. Стратег, сильный маг, один из лучших дуэлянтов, человек с большим опытом и знакомствами в высшем свете, его идеальная репутация не оставляла ей и шанса. Он сделал всё, чтобы сгноить сестру, как главную помеху и претендентку на его место.

Пока девушка вздыхала о своей тяжёлой участи, вдали послышались чьи-то шаги.

Одновременно в её груди забились страх и надежда. Может, всё же…

— Привет, сестричка. — Вася, язвительно улыбнувшись, подошёл к решётке, облокотившись о неё боком. — Ты как тут, не скучаешь? Пусть ты и предательница рода, пришёл проявить заботу, составить компанию.

Она дёрнулась в цепях, крепко сжав зубы. Тут же вспыхнувшие унижение и злоба бессильно копились, собирались в уголках глаз, но он ведь только того и ждёт, правда? Девушка держалась, назло брату.

— Молчишь, да… А я надеялся посмеяться над потоками твоих ругательств и проклятий. — Он разочарованно вздохнул. — Ах, точно. Раз ты такая гордая и стойкая, то я открою тебе один секрет. Это я навёл на тебя проклятие Скверны… Твоя обожаемая служанка Мила ради того, чтобы сблизиться с первым наследником, растворила проклятый осколок в твоём лекарстве.