В дверь его кабинета раздался стук, и Александр Шестой замер, перестав вымеривать его шагами. Он сел обратно в кресло, потирая виски, поправил галстук, прокашлялся и спокойно и твёрдо спросил:

— Кто?

— Ваше Величество, Его Сиятельство Вячеслав Куракин пришёл со срочным донесением.

Направить его к советнику, что ли? Нет, обещал же выслушать. Как-никак, Куракин инспектировал состояние второй линии обороны. Задумавшись ненадолго, Император махнул рукой.

— Ладно, пусть заходит.

Дверь распахнулась. Не прозвучало ни слова, просто внутрь закатилась голова его секретаря, орошая ковёр кровью. В дверном проёме, словно дикое животное, стоял знакомый ему княжич, раздутый и посеревший, с пульсирующими чёрными венами.

Не замедлившись и на секунду, тот с нечеловеческой скоростью бросился на государя, вздымая правую руку, и пол и потолок дворца затряслись.

“ — Уже третий за неделю. Пора бы что-то с этим делать… “ — Подумал государь, и тут же сжал руку в кулак. Чистая воля окутала его длань, когда он бросился в бой. В их роду быть правителем - значит являться не только мудрейшим в Империи, но и сильнейшим.

***

Проснувшись уже глубоко за полдень, Людвиг обнаружил себя лежащим лицом в стол, с жутчайшим похмельем. Проснулась и Шасса, лизнув его мокрым языком в щёку, и парень с улыбкой погладил её, выпустив немного своей маны.

Глупое невинное создание… Спать, есть и получать ласку. Ну не проста ли её жизнь? Если бы бестолковая змейка могла хотя бы отчасти понять, через что ему приходится пройти в его девятнадцать…

Что-то прошипев, Шасса привычно оплелась вокруг его шеи. А парень начал вспоминать, где он и что забыл в этом мрачном сером месте. Пьянка была славная, но, как назло, ничего толком не шло в голову - даже немного обидно. Всё, что он смог найти - листок с заданиями на день.

— Бегит, прес качат, навести справки о Дюне… — С задумчивостью начал читать он.

В принципе, немного придя в себя, позавтракав тем, что принесла миловидная горничная, и отписавшись Ангелике, Людвиг решил заняться именно этим. Силовой тренировкой.

После шла тренировка магическая - похмелье ещё не прошло полностью, но парень привык выполнять то, что сам же себе поставил в приоритет, даже если это даётся непросто. А после пьянки учить новые конструкты - то ещё развлечение.

Исцеляющий луч, Солнечный Поток - по сути, одна и та же техника, просто работают они по-разному. Одна возвращает тела на своём пути к исходному состоянию, другая атакует на расстоянии сильным жаром и радиацией. Заодно Людвиг дочитал книгу, за которую вчера схватился. Он не понимал, зачем, но всё равно дочитал.

Всё вроде бы очевидно. Ему известно, что мана - это нити, проходящие через всё вокруг, включая живых существ. Что можно придать им форму рун и заставить работать так, как ты пожелаешь - это называется плетением. Сначала ты учишься просто чувствовать энергию, потом сразу же понимаешь эту простую истину… Но было в книге и что-то полезное. Про Свет и Тьму, про их отличия от остальных стихий, как четырёх базовых, так и продвинутых. Можно сказать, книга не была совсем уж скучной и бесполезной, и завтра он обязательно возьмётся за следующий том.

Под конец парень зашёл к Лешему и оставил заявку, чтобы Ирис выдал ему информацию по его наставнику из Академии, Дюну. Это было важно, пусть даже опять заставляло мысли путаться.

И когда он закончил со всеми заданиями, уже наступил вечер. Только теперь Людвиг мог отдохнуть, созвониться с Ликой. Совершенно неожиданно он.. очень скучал по своей невесте. Хотя, казалось бы, согласился на этот брак из чистого чувства противоречия, она была близка ему по духу и хорошо его понимала. А он в свою очередь понимал её.

В девятнадцать лет слишком рано жениться, хочется ещё хорошенько нагуляться, но Ангелика не требовала от него никакого бреда, в духе “остепенись и каждую минуту будь со мной”, этого уже было достаточно, чтобы не чувствовать себя скованным по рукам и ногам. А уж какой с ней был секс… Бурное пламя страсти, совсем не то, что могли ему дать московские путаны.

— Слышишь, демон? Я могу то же, что и ты. Без твоей помощи. — Как и всегда, перед сном он произносил эту фразу. Глупую, но придающую ему сил и уверенности в себе.

Выжатый и уставший, Людвиг уснул.

***

Дул ледяной порывистый ветер, со всех сторон открывался потрясающий вид на леса, холмы, луга. Прекрасный мир, мир внутри меня. Я сидел в привычном месте: на узком плато на вершине горного пика, неподалёку от каменной башни, уходящей в небо. Башни в сто этажей.

Никогда не знаешь, сколько времени потребуется, чтобы вновь вернуться во внешний мир. Да и.. время тут течёт странно, одновременно быстро и бесконечно медленно. Место, находящееся нигде, и одновременно везде, пристанище души молодого Странника - могло ли тут быть иначе? А странным что-то могло показаться разве что чужаку, для меня оно в какой-то мере являлось домом.