— Вот, значит, какой ты… Хорошо… Хорошо… — буркнул мужик и вышел, сунув руки в карманы.

Я занял пустой стол у окна и отправил Колю за обедом. Вокруг стало тихо, остальные курсанты старались не встречаться со мной взглядами. Даже те, кто сидел ближе, отодвинулись, освобождая пространство вокруг.

Возле линии раздачи вышло достаточно забавно. Все присутствующие аристократы расступились и пропустили Колю первым.

Костёв вернулся с подносом. Его спина была прямой, как палка, а глаза горели гордостью. Он разложил тарелки и приступил к еде. И я, и он ели достаточно быстро. Пять минут, и мы покончили с яствами. За это время даже умудрились насладиться вкусом и качеством. Коля молчал и смотрел только на меня. Впрочем, так поступали практически все в столовой.

Когда мы встали, чтобы уйти, то в зале стояла такая тишина, что можно было услышать, как жуют люди на другом конце столовой.

Вернулись в свою комнату в казарме. Дверь закрылась с тихим скрипом. Сразу же стало легче дышать, будто сбросил тяжёлую ношу.

Завтра начинается настоящая работа. Стоит выспаться, чтобы встретить всё с ясной головой. Легли пораньше. Коля устроился на своей койке, заложив руки за голову. Он всё ещё был под впечатлением от произошедшего.

— Господин, — тихо произнёс Костёв после долгой паузы. — Классно вы поставили на место этих выскочек. Благородные ублюдки… Но теперь нас будут ненавидеть все.

— Нет, — ответил ему, рассматривая трещину на потолке. — Иерархия везде одинакова: у аристократов и у военных. Главное — находиться на нужной ступени.

Я задумался, пытаясь просчитать следующие ходы. Мой первоначальный план заключался в том, чтобы завести себе много хороших знакомств среди земельных. Укрепить связи и потом использовать их для давления на императора. Но просто так это не получится. Все аристократы — люди гордые, знающие себе цену. Они выросли в интригах и борьбе за власть. Поэтому с ними нужно действовать по-другому.

Теперь мои планы идут куда шире. Я хочу привлечь на свою сторону не только земельных аристократов, но и солдат, и военных. Пока, к сожалению, у меня не выйдет их перетянуть, но нужно заложить основу.

Помимо этого, требуется найти предателя среди курсантов и офицеров. Это возможно, только если чётко действовать по плану. Установить контакты, наблюдать, анализировать, создать сеть информаторов внутри школы. Коля уже первый из них, но недостаточно.

Есть и вторая задача, о которой я никому не скажу: проверить, как тут готовят офицеров. Понять отношение к земельным аристократам, оценить полную картину. Надеюсь, что скоро мои задумки начнут приносить плоды.

Словно по невидимой команде, мы с Колей вырубились, погружаясь в глубокий сон. Проснулись без будильника в пять утра, за час до официального подъёма. Тело привыкло к армейской рутине. Схватили тазики и пошли в общий душ, пока остальные обитатели казармы ещё сопели в своих постелях.

Вода — ледяная, прожигающая кожу. Именно то, что нужно, чтобы окончательно стряхнуть остатки сна. Быстро, по-военному вымылись, используя выданные мыльно-рыльные принадлежности, и привели себя в порядок.

Когда мы вернулись, сонные аристократы только шатались по казарме в попытках проснуться. Некоторые ещё даже глаза не разлепили, сидя на своих кроватях и бессмысленно уставившись в пространство.

Я схватил Колю за плечо, и мы направились на плац. Утренний воздух был свеж и чист, как родниковая вода. Небо только начинало светлеть на востоке, а звёзды ещё не погасли до конца. Дыхание вырывалось облачками пара.

— Разомнёмся, — кивнул я Коле. — Десять кругов для разогрева.

Мы побежали. Первые лучи солнца осветили пустой плац. Пять кругов, десять… Постепенно тело разогрелось, мышцы гудели от напряжения, но это было приятное ощущение. После бега перешли к полосе препятствий. Пять раз подряд.

Я преодолевал её играючи, словно это была детская площадка. Пятиметровая стена? Пара секунд, и я уже на другой стороне. Грязевой ров? Перепрыгнул, как лужу. Сколько раз в прошлой жизни ходил через подобные полосы? Тысячи. Эта казалась даже слишком простой.

Коля заметно отставал, его лицо покраснело от натуги, но он не сдавался. Вцепился зубами в препятствия и шёл до конца, пусть и медленнее, чем я. Каждый раз, когда сил не хватало, он бросал на меня взгляд, и в его глазах мелькало то же упрямство, что когда-то двигало и мной.

После полосы перешли на отработку рукопашного боя. Расчистили площадку неподалёку от казармы и начали тренироваться. Я показывал Костёву приёмы из прошлой жизни. Не те отточенные движения, которым учат в академиях, а жёсткую, грязную боевую технику. Бить в горло, в пах, выкручивать суставы, вырывать глаза — всё, что поможет выжить в настоящем бою.

Кое-что Коля уже успел выучить в части, но это была лишь основа. Я же делал упор на реальные ситуации: атака штыком, ружьём или автоматом, даже с ножом поработать успели. Я был безжалостен — сбивал его с ног, бросал на землю, заставлял подниматься и продолжать. Так учили меня, так учил и я.