— Документы, — потребовал старший, едва мы вышли и остановились.

Тщательность проверки поражала. Нас буквально обыскали с головы до ног, не стесняясь тыкать в спину стволами автоматов. Машину осмотрели и сверху, и снизу. Солдат с большим зеркалом на длинной ручке проверил днище, заглянул под капот, простучал стенки и сиденья.

— Не обижайтесь, господин младший лейтенант, — извинился старший, возвращая мои бумаги. — Приказ всех проверять без исключений. Даже генерала, явись он сюда.

За КПП машина проехала ещё метров пятьдесят и остановилась перед каменным мостом, перекинутым через глубокий ров. Яма шириной метров пять опоясывала всю территорию школы. Земляные стенки ещё не успели осесть и порасти травой — свежие работы, явно после нападения.

Косолапый подал сигнал, и два солдата принялись опускать массивные цепи. Мост-противовес медленно снизился, соединив берега рва.

— После… произошедшего начальство приказало превратить школу в неприступную крепость, — пояснил Косолапый. — Раньше тут были только забор и пара вышек. Простая формальность, никто не ожидал нападения так глубоко в тылу.

«Классика, — хмыкнул про себя. — Пока в задницу не ужалит, никто палец о палец не ударит»

Мы въехали на территорию школы, и я смог наконец рассмотреть внутреннее обустройство. Просторный плац в центре — идеально ровная площадка, утрамбованная до каменной твёрдости. По периметру — несколько двух- и трёхэтажных кирпичных зданий красного цвета, образующих почти правильный квадрат.

В дальней части виднелись одноэтажные постройки — казармы и хозяйственные помещения. Рядом с восточной стеной разместился стрельбищный полигон, огороженный от основной части школы земляным валом. Чуть дальше — полоса препятствий с барьерами, канатами, рвами и стенами для лазания. В одном из углов территории стояли три бронемашины — тяжёлые, приземистые, с длинными стволами орудий, накрытыми брезентовыми чехлами. Рядом с ними копошились механики, что-то проверяя и подтягивая.

Жизнь внутри периметра бурлила. Десятки людей перемещались между зданиями, каждый занят своим делом. Все рядовые и сержанты — в идеально выглаженной форме, подтянутые, с оружием наизготовку. Некоторые были в бронежилетах, несмотря на жару. Караульные на вышках внимательно осматривали территорию через бинокли.

Но среди этой массы солдат выделялись фигуры, одетые не по уставу, — расстёгнутые кители, ослабленные ремни, некоторые даже в сапогах без шнуровки. Они перемещались между зданиями с таким видом, будто владели этим местом. Многие несли в руках тазы для умывания — видимо, направлялись в общие душевые.

— Будущие офицеры, — заметил я, кивая на одну такую группу.

— Именно, господин Магинский, — в голосе Косолапого слышалась плохо скрываемая зависть. — Земельные аристократы. Элита.

Я внимательно рассматривал парней. Мой источник пульсировал. Выходит, почти все маги. Это чувствовалось по едва заметному свечению вокруг фигур.

Отбор в семьях аристократов всегда был жестоким — тебе «помогают» открыть источник, и ты либо обретаешь способности, либо… В памяти вспыхнуло воспоминание о первом дне в особняке Магинских и мёртвом юноше, похожем на меня, который лежал в кровати…

Машина остановилась возле двухэтажного здания из красного кирпича с массивными колоннами у входа. Над дверью висел герб страны — двуглавый орёл с имперской короной.

— Штаб, — сообщил Косолапый. — Вам нужно доложить о прибытии капитану Царёву. Второй этаж, кабинет номер восемь.

Я вышел из машины, и Коля двинулся следом. Снова включился армейский механизм — рука то и дело взлетала к голове, приветствуя старших по званию. Возле входа в штаб стояли два часовых с винтовками. Они проверили наши документы, затем козырнули и пропустили.

Внутренние помещения штаба буквально дышали историей. Высокие потолки, обильная лепнина, паркетные полы, натёртые до блеска. На стенах — портреты императоров в массивных золочёных рамах. Судя по стилю, здание построили ещё при прошлом правителе.

Узкая винтовая лестница вела на второй этаж. Мы поднялись и оказались в длинном коридоре со множеством дверей, возле каждой — табличка с фамилией и званием.

Нашли дверь с надписью «Капитан К. К. Царёв, начальник офицерской подготовки». Коля вытянулся в струнку. Я поправил форму, одёрнул китель и постучал.

— Войдите! — раздался хриплый голос.

Открыл дверь, шагнул через порог и доложил, как положено:

— Господин капитан, младший лейтенант Магинский и сержант Костёв прибыли для прохождения службы в офицерской школе!

Царёв — мужик лет пятидесяти, с жёсткой щетиной на лице и серыми, как сталь, глазами — оторвался от бумаг. Его крепкие руки отложили перо, которым он что-то писал. Широкая улыбка растянула жёсткое лицо, но глаза остались холодными, оценивающими.

— Вольно, — кивнул капитан. — Документы.