Некоторые мятежники начали кивать, но недовольство всё ещё витало в воздухе. Таллис, не желая сдаваться, снова встал.

– Я не могу этого понять, Скай, – заявил он. – Это... это предательство.

Чеддерс снова заговорил, его голос был тихим, но уверенным:

– Может, стоит попробовать? Вместе мы будем сильнее.

Некоторые мятежники начали обсуждать это между собой, и напряжение постепенно стало спадать. Калдер, видя, что его слова начинают действовать, продолжил:

– Я лично беру это под свою ответственность. Если что-то пойдёт не так, я не пощажу Ардана.

Сердце Анны затрепетало от страха, но она убеждала себя, что до этого не дойдёт. После того, что они пережили с Арданом во дворце, она чувствовала, что глава Ордена их не предаст.

– Хорошо, – наконец сказал один из мятежников, когда шум в столовой затих. – Мы будем с тобой, Скай. Как всегда.

– Но если ты нас подведёшь, – добавил другой, – последствия будут катастрофическими.

Калдер кивнул.

– Я понимаю. Я обещаю, что этого не случится.

***

Когда Анна и Калдер остались одни в комнате совещаний, предводитель прислонился к двери, закрыл глаза и потёр виски, и Анна почувствовала его напряжение и усталость.

– Всё прошло лучше, чем мы ожидали, – сказала она, стараясь говорить мягче, и положила ладонь ему на плечо в знак поддержки.

– Да, цветочек, – глухо молвил Калдер и, обвив руками её шею, притянул её к себе и поцеловал в лоб. – Спасибо тебе.

Сердце Анны забилось быстрее от его близости и испуга, которую та вызывала. Она боялась, что за этим объятием последует что-то большее – и не ошиблась.

Она попыталась отстраниться, но Калдер удержал её.

– Ты не хочешь... немного расслабиться? – низким манящим голосом спросил он, и в его взгляде мелькнули игривые искорки.

– Думаю, нам нужно отдохнуть и сосредоточиться на нашей миссии, на изучении амулетов, – неуверенно ответила она.

– Амулеты подождут, – уверенно молвил Калдер, крепче прижимая её к себе, – а вот такие моменты – нет.

Анна почувствовала, как её сердце разрывается между двумя мирами, и её мысли возвращались к Ардану – к тому, как он держал её в своих объятиях, как они восстановили доверие друг к другу.

– Калдер, – начала она, стараясь найти правильные слова, – я... я не могу.

– Почему? – спросил он, его голос стал более настойчивым. – После того, что я вчера узнал о твоём прошлом с Арданом и после того, как ты провела с ним так много времени, я хочу укрепить нашу связь.

Сердце Анны сжалось от жалости и вины: она не могла сказать Калдеру о том, что произошло, но и не могла игнорировать то, что чувствовала к нему и Ардану.

Напряжение нарастало, её мысли путались, и она с ужасом ощутила, как по телу разливается приятное тепло пробуждающегося влечения.

Калдер, словно уловив это, наклонился к ней, и лишь невероятным усилием воли она заставила себя отвернуться в последний момент.

– Это... это неправильно, – прошептала она, сама не веря в свои слова.

Он не ответил: вместо этого, одной рукой обнимая её за талию, другой он взял её за подбородок и прижал свои губы к её губам.

Анна беспомощно замычала, но Калдер был слишком настойчивым, и она поддалась искушению, ответив на его поцелуй, который быстро перерос в нечто горячее и страстное. Она зарылась пальцами в его волосы, притягивая его ближе к себе.

«Это всего лишь поцелуй... в знак поддержки», – мелькнуло в голове слабое оправдание, в то время как её влечение становилось всё более сильным, но панические мысли об Ардане и о том, что она должна быть верной ему, не покидали её, смешиваясь с жалостью и любовью к Калдеру.

– Я хочу тебя, – прошептал он, отстранившись, его голос был полон желания. – Хочу, чтобы ты была только моей.

Анна покачала головой, не зная, что сказать, и в этот момент он подхватил её на руки и понёс на диван.

– Давай... просто отдохнём, – слабо улыбнулась она, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее, но Калдер не слушал.

Он мягко опустил её на диван и, нависнув над ней, начал расстёгивать её одежду.

– Давай, помоги мне, – страстно прошептал он, – быстрее, цветочек, я не могу больше ждать.

Её дыхание сбилось от возбуждения, когда его пальцы коснулись её груди, и она ответила ему тихим стоном. Она знала, что это мгновение может изменить всё, но её разум был в смятении. Вокруг царила атмосфера напряжения и желания, и она не могла игнорировать, как её тело откликается на его прикосновения, словно оно знало, что это именно то, что ей нужно.