— Ядро… использует… меня, — прорычал он, и его голос стал глубже, мощнее, совсем не похожим на голос Лилии, — Карнакса никто… не использует!

С неожиданной для раненого существа скоростью клон бросился к консоли управления, подсоединенной к капсулам. Глаз среагировал мгновенно — от него отделилось несколько щупалец чистой энергии, которые устремились к клону.

Но клон, движимый яростью Карнакса, был быстрее. Пальцы Лилии забегали по консоли, активируя какие-то символы, и прежде чем энергетические щупальца достигли его, капсулы начали медленно опускаться на платформу.

— Что ты делаешь? — шипящий голос, похожий на тысячу перекрывающихся голосов, прозвучал, казалось, отовсюду сразу.

— То, что сделал бы Карнакс, — отрезал клон, уворачиваясь от энергетического удара, — Сражаюсь честно!

С громким щелчком верхние части капсул открылись, и трубки, выкачивающие энергию, отсоединились с влажным звуком.

Айсштиль почувствовала, как её тело (точнее, тело Никталии) начинает вновь наполняться силой. Медленно, но верно. Вильда тоже приходила в себя, её таявшие края снова затвердевали, превращаясь в лед.

— Бегите! — крикнул клон, отбиваясь от все новых энергетических атак Ядра, — К выходу, на западной стороне зала!

— А ты? — Вильда, с трудом выбравшись из капсулы, пыталась устоять на ногах.

— Я… задержу его, — клон бросился к одному из главных энергетических каналов и, с силой, которой не должно было быть в теле Лилии, вырвал его из пола.

Гигантский глаз словно вздрогнул от боли, его зрачок расширился до предела. По всему залу прошла волна дрожи.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — прогремел многоголосый шепот, — ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН!

— Возможно, — клон оскалился улыбкой, совершенно чуждой для лица Лилии, но очень характерной для Карнакса, — но как воин, а не как раб!

Айсштиль схватила Вильду за руку и потянула к указанному выходу:

— Идём, нам нужно найти Эстро и Никталию!

— Но Лилия… — Вильда с тревогой смотрела на свою копию, сражающуюся с энергетическими щупальцами.

— Это не Лилия, — мягко напомнила Айсштиль, — И он делает свой выбор. Уважь его.

Клон услышал их и на миг обернулся:

— Найдите Эстро, — в его глазах мелькнуло что-то, похожее на умиротворение, — Скажите ему… это был хороший бой.

С этими словами он бросился прямо на гигантский глаз, вырывая по пути все энергетические каналы, до которых мог дотянуться.

Зал начал содрогаться, с потолка посыпались искры и обломки. Ядро явно теряло контроль над своей структурой.

— Бежим! — Айсштиль потянула Вильду к выходу, но та выдернула руку.

— Это тело Лилии! — воскликнула она, — Я ее не брошу!

— Хотите мне помочь, — повернулся клон, — Приведите сюда Эстро!

— Что? — Айси и Вильда не поверили своим ушам.

— Эстро, Бог Искусств, он же Безумный бог… — клон отбил в сторону очередной энергетический хлыст, — Он идет сюда. И он совсем близко.

— Ты слышал это? — Никталия остановилась, прислушиваясь. Мы были уже глубоко внутри комплекса. И всё ближе к тому, что, по моим расчетам, должно было быть центральным Ядром.

Мои новые волчьи уши сами по себе встали торчком.

— Что-то… рушится, — нахмурился я, прислушиваясь, — И там… крики.

— Хорошие крики или плохие? — Никталия крепче сжала кулаки.

— Разве крики бывают хорошими? — я приподнял бровь и потянул ее за собой, — Погнали.

— О… поверь, бывают, — Никталия игриво подмигнула, — Особенно если ты божество ночных желаний.

— Не сейчас, — отмахнулся я, пытаясь не улыбаться. Получалось с переменным успехом, — Что-то голоса знакомые подозрительно…

Мы ускорили шаг, продвигаясь по коридору, который становился все шире и величественнее. Стены здесь были покрыты пульсирующими энергетическими линиями. Я знал, что мы приближаемся к центру всего комплекса.

— Эм-м-м… А они тут что забыли?! — вдруг воскликнула Никталия, указывая вперед.

В полумраке коридора действительно виднелись две знакомые фигуры, бегущие им навстречу.

— Айси! Вильда! — я рванулся вперед, предполагая худшее.

— Эстро! — Вильда, увидев меня, ускорила шаг, несмотря на явную слабость. Она с разбегу прижалась к моей груди. Я ощутил прохладу и то, как быстро колотится ее ледяное сердце. Я крепко обнял обнял ее, желая успокоить.

— Кратко. Мы попали в плен, сбежали и нашли Ядро, — без предисловий начала Айсштиль, остановившись рядом, — И оно… оно не то, что ты мог ожидать, Эстро.