— Спускайтесь. Терракровные отнесут вас в безопасное место. А я скоро вернусь.

— Обещаешь? — Вильда смотрела на меня с таким беспокойством, что даже мой хвост, предатель такой, жалостливо поник.

— Обещаю, — я улыбнулся ей, — Клянусь всеми своими щупальцами Бездны.

— Какой изысканный выбор для клятвы, — сухо заметила Айсштиль, но в её глазах тоже читалось беспокойство.

Я подмигнул им, желая успокоить, и скрылся в проходе, ведущем обратно в недра пирамиды. Пора было завершить то, что началось тысячи лет назад.

Никталия молча смотрела, как Эстро скрылся в тёмном коридоре. Боль, которую она почувствовала, когда он перекачивал часть энергии Бездны, была мимолётной, но интенсивной. Однако она знала, что ему сейчас намного хуже. Принимать энергию Бездны в неподготовленное тело было сродни тому, чтобы пытаться запереть ураган в бумажном пакете. Это было опасно. А что ещё хуже — это было смертельно опасно.

Теперь, когда она сама немного попользовалась Бездной, богиня понимала это отчетливо.

— Идём, — Айсштиль коснулась её плеча, — Чем быстрее мы окажемся внизу, тем быстрее Эстро сможет сосредоточиться на своей задаче.

Никталия кивнула, но внутри её терзали сомнения. Она почему-то чувствовала, что Эстро не рассказал им всей правды. Что-то в его глазах (в глазах Вильды, если быть точным) подсказывало ей, что он не уверен в своём возвращении.

Малый гигант бережно поставил их на землю у основания пирамиды. Остальные терракровные левиафаны окружили их, вытянув шеи и с любопытством рассматривая богинь.

Кархаад, которого Никталия сразу узнала, опустил голову к самой земле, предлагая им забраться на широкую спину. Первой решилась Айси. Вильда неуверенно сцепила пальцы, но увидев, с каким спокойствием Айсштиль взбирается на каменные пластины, последовала её примеру.

Никталия медлила. Что-то не давало ей покоя.

Внезапно в её голове раздался знакомый голос:

«Ты ведь не собираешься оставить нашего друга одного в этой переделке, правда, Ники?»

— Ноктус? — прошептала она, оглядываясь вокруг, — Как ты…

«Не важно, как я здесь. Важно то, что нашему богу искусств нужна помощь. Он слишком самонадеян, как обычно».

— Но что я могу сделать? — Никталия посмотрела на свои руки — руки Эстро, — Я не могу использовать магию теней. Я даже Бездну толком контролировать не могу.

«Посмотри на небо, моя маленькая богиня желаний», — в голосе Ноктуса чувствовалась улыбка, — «В этом мире приближается ночь. Небо темнеет. А ночью, как известно, возможны любые чудеса».

Никталия подняла глаза. Действительно, золотистое небо этого измерения постепенно темнело, приобретая глубокий фиолетовый оттенок. Сумерки. Время теней.

Она выставила руку и сосредоточилась, призывая силу, которая всегда была ей доступна в её собственном теле. К её удивлению, тени вокруг дрогнули и потянулись к её пальцам, словно ласковые кошки.

— Оно работает, — прошептала она, не веря своим глазам, — Магия теней работает!

«Конечно, работает», — в голосе Ноктуса слышалось удовлетворение, — «Сила ночи доступна всем, кто знает, как её попросить».

Не раздумывая больше, Никталия шагнула в тень, отбрасываемую одним из терракровных. Она слилась с тьмой, став почти невидимой.

— Никталия! — обеспокоенно крикнула Айсштиль, заметив её исчезновение, — Что ты делаешь?

— Иду помогать нашему упрямому богу искусств, — отозвалась Никталия, уже перемещаясь от тени к тени, — Не ждите нас, отъезжайте подальше!

— Никталия, стой! — крикнула Вильда, но её голос уже растворился в вое поднимающегося ветра.

Никталия скользила сквозь тени, направляясь к основанию пирамиды. Используя тень самой конструкции, она начала подниматься вверх, проникая внутрь через тоненькие щели и трещины в обшивке.

«Вперёд, маленькая богиня», — подбадривал её Ноктус, — «Покажи Эстро, что боги ночи тоже умеют в эффектные спасения».

Я продвигался по коридорам комплекса, следуя инстинкту и обрывкам воспоминаний. Боль в руке не утихала — энергия Бездны, заключённая в сияющих символах, была как чужеродный организм, пытающийся вырваться из-под контроля. Чертова сломанная метка, неудивительно, что Фома свихнулся из-за нее… Но я не мог позволить себе отвлекаться на это. Времени оставалось мало.