С каждым шагом к центру комплекса колебания и толчки становились всё сильнее. Борьба между клоном Карнакса и Ядром, должно быть, достигла апогея. Даже удивительно, что этот парень до сих пор каким-то чудом держится…

Надеюсь, он продержится до моего прибытия.

Наконец, я достиг массивных дверей, ведущих в Центральный Зал. Они были полуоткрыты, словно вышибленные изнутри каким-то мощным ударом. Из-за них пробивался пульсирующий свет и доносились странные звуки — что-то среднее между биением огромного сердца и перебоями в работе неисправного механизма.

Я осторожно заглянул внутрь и замер, пораженный увиденным.

В центре колоссального сферического зала парило то, что когда-то было Ядром этого измерения. Но вместо аккуратной сферы чистой энергии, которую я создал тысячи лет назад, передо мной был гигантский пульсирующий глаз. Его зрачок то расширялся, то сужался, словно в агонии. Радужка переливалась оттенками фиолетового и черного. От глаза во все стороны расходились энергетические каналы, многие из которых были повреждены и из них сочилась светящаяся субстанция.

А перед этим монструозным зрелищем стояла хрупкая фигура Лилии, в позе, которую я безошибочно узнал бы из тысячи — широко расставленные ноги, слегка наклоненный вперед корпус, высоко поднятый подбородок. Это была стойка Карнакса, его фирменная боевая позиция.

Волкодевочка выглядела потрепанной — одежда порвана, на лице следы ожогов от энергетических разрядов, одно ухо обвисло. Но в её глазах горел огонь, который никогда не принадлежал мягкой Пугливой Лилии. Это был огонь бога войны.

— Ну, привет, — мой голос прозвучал странно в гулком пространстве зала, — Похоже, вечеринка в самом разгаре.

Клон обернулся, и на его лице (лице Лилии) появилась улыбка, которая могла принадлежать только Карнаксу.

— Наконец-то! — воскликнул он, — А я уже начал думать, что придётся всю славу забирать себе!

Гигантский глаз повернулся ко мне, его зрачок сузился до булавочной головки, фокусируясь на моей фигуре.

— ЭСТРО, — прошелестел многоголосый шепот, наполняя зал, — СОЗДАТЕЛЬ… ПРЕДАТЕЛЬ…

Сразу же признал.

— Ну надо же, — я ухмыльнулся, — ты научилось говорить. Впечатляет. Неплохая эволюция для обычного управляющего ИИ…

— ТЫ ОСТАВИЛ МЕНЯ… НА ТЫСЯЧИ ЛЕТ… В ОДИНОЧЕСТВЕ, — продолжал шелестеть глаз, — ТЫ ОТДАЛ МЕНЯ… ЕЙ…

— Ей? — я прищурился, поравнявшись с клоном, — Кому именно?

— БЕЗУМНОЙ БОГИНЕ, — ответил глаз, и в его голосе послышалась ярость, — ОНА ИЗМЕНИЛА МЕНЯ… ДАЛА МНЕ ЦЕЛЬ…

— Да, так я и думал, — я кивнул, — Лилия нашла это место и экспериментировала с тобой. Не лучшее решение с её стороны.

— НЕ ЛУЧШЕЕ РЕШЕНИЕ С ТВОЕЙ СТОРОНЫ — ВЕРНУТЬСЯ, — глаз пульсировал всё ярче, — ТЕПЕРЬ ТЫ СТАНЕШЬ ЧАСТЬЮ МОЕГО ЕДИНСТВА. ХОЗЯЙКА НАДЕЛИЛА МЕНЯ ЧАСТЬЮ СВОИХ СИЛ И ВОСПОМИНАНИЙ. ЕЁ ВОЛЯ — МОЯ ВОЛЯ.

Клон Карнакса наклонился ко мне.

— Оно рехнулось, — прошептал он, — Как и все, кто слишком долго смотрит в Бездну. Я сдерживал его, как мог, но оно слишком сильно в своём логове.

— Хорошая работа, — я кивнул, оценивая повреждения, которые клон сумел нанести инфраструктуре зала, — Не думал, что скажу это клону Карнакса, но я впечатлён.

— Конечно, впечатлён, — хмыкнул клон, — Я всё-таки лучшая версия лучшего бога. Хотя и в худшем теле.

Я усмехнулся — это было так похоже на настоящего Карнакса.

— План такой, — я быстро оглядел зал, оценивая ситуацию, — Нам нужно отключить основные энергетические каналы. Это ослабит Ядро достаточно, чтобы я мог использовать… это, — я поднял руку с сияющими символами.

— А что именно это за «это»? — клон с интересом посмотрел на мою руку.

— Метка, — коротко ответил я, — Бездна, преобразованная особым образом. Энергия Бездны должна перезагрузить Ядро и вернуть его в исходное состояние. Или уничтожить. В данном случае, я не привередлив.

Клон рассмеялся — звук, который никогда не сходил с губ тихой Пугливой Лилии.

— План хорош, но есть одна проблема, — он указал на серию энергетических щупалец, которые начали формироваться вокруг глаза, — Оно не собирается сидеть сложа руки, пока мы его разбираем.

— ДОСТАТОЧНО РАЗГОВОРОВ, — прогремел глаз, и пол под нашими ногами содрогнулся, — ВРЕМЯ ЕДИНЕНИЯ.

Энергетические щупальца устремились к нам с такой скоростью, что обычное существо не успело бы даже моргнуть. Но клон Карнакса, даже в теле Лилии, обладал рефлексами бога войны. Он отразил первую атаку покровом, а я нырнул в сторону, уходя от второй.