— ОБМАНЩИК, — проскрежетал Глаз, и его голос был полон боли и недоверия, — ПРЕДАТЕЛЬ.

По его поверхности пробежала особенно сильная судорога, и несколько капель светящейся жидкости оторвались от него, зависнув в воздухе, как слезы, которые не могут упасть.

— Нет, — Эстро покачал головой с мягкой улыбкой, — Я твой создатель. И я вижу, что с тобой случилось. Лилия изменила тебя, исказила твою природу. Она заставила тебя забыть свое предназначение.

Он поднял руку в успокаивающем жесте, и воздух вокруг его пальцев заискрился, словно от статического электричества.

— Я не виню тебя, — продолжил он тем же мягким тоном, — Ты не мог сопротивляться. Она внедрила в тебя свои искаженные алгоритмы, свое безумие. Но я могу всё исправить.

Глаз затрясся еще сильнее, его зрачок расширился и сузился в паническом ритме, создавая впечатление, что существо в ужасе.

— ОНА ДАЛА МНЕ ЦЕЛЬ, — прошипел он, и в его многоголосом шепоте слышались отголоски страха и отчаяния, — СВОБОДУ. ВОЛЮ.

— Она просто заразила тебя Бездной, — мягко возразил Эстро, — Настоящая свобода — это не подчинение чужим желаниям, даже если они кажутся тебе твоими собственными.

На несколько мгновений Глаз замер, словно задумавшись над его словами. Его пульсация стала чуть более ритмичной, а свечение — немного стабильнее. Казалось, в его недрах происходит какая-то внутренняя борьба, словно часть его хотела поверить Эстро, а другая сопротивлялась этому.

Но затем внезапно из его зрачка вырвался мощный энергетический заряд — прямо в Эстро. Яркий луч разрезал воздух, неся в себе разрушительную силу, способную уничтожить небольшую гору.

Но разряд не достиг цели. Он замер в воздухе в нескольких сантиметрах от груди Эстро, словно наткнувшись на невидимую преграду.

— Так не пойдет, — вздохнул Эстро, словно разочарованный родитель, наблюдающий за истерикой ребенка, — Я пытаюсь помочь тебе.

Он сделал легкое движение рукой, и энергетический луч рассеялся, превратившись в миллионы крошечных искр, которые медленно угасли в воздухе.

Глаз, казалось, впал в настоящую истерику. Из него посыпались десятки, сотни молний, превращая воздух вокруг в смертоносную паутину электрических разрядов. Они устремлялись к Эстро со всех сторон, пытаясь достичь его, пробить его защиту, уничтожить.

Но Эстро двигался между ними с нечеловеческой грацией. Некоторые заряды он останавливал простым жестом руки, от других уклонялся, словно зная заранее их траекторию.

И с каждым движением он становился всё ближе и ближе к Ядру.

Никталия и клон Карнакса наблюдали за этим смертельным танцем, затаив дыхание. Они отступили к стене зала, чтобы не попасть под перекрестный огонь случайных разрядов, но не могли оторвать взгляд от происходящего.

— Он играет с ним, — прошептал клон, и в его голосе явно слышалось восхищение, граничащее с завистью, — Как кошка с мышью.

Каждое движение Эстро было отточенным до совершенства, каждый жест — максимально эффективным. Ни одного лишнего движения, ни одного сантиметра потраченного пути. Казалось, он знает заранее, куда и как будут направлены атаки Ядра.

— Или как врач с безумным пациентом, — тихо возразила Никталия, прикрывая глаза рукой от особенно яркой вспышки, — Смотри, он не нападает. Только защищается.

Действительно, несмотря на всю мощь, которой он обладал, Эстро не пытался атаковать Ядро. Он терпеливо продвигался вперед, уворачиваясь от атак, но не нанося ответных ударов.

— Ты права, — с каким-то странным удовлетворением заметил клон Карнакса, — Во всех своих сражениях я стремлюсь сокрушить врага. Ударить сильнее, быстрее, эффективнее. Уничтожить, прежде чем он успеет нанести ответный удар. А он…

— … стремится исцелить, а не убить, — закончила Никталия, — В этом разница между богом войны и… кем бы сейчас ни был Эстро.

— Как он там говорил… — с усмешкой произнес клон, — Война должна быть управляемой, с четкими целями и минимумом жертв? Хе… жалкий идеалист…

Наконец, Глаз-Ядро, казалось, исчерпал свои силы. Его атаки стали менее интенсивными, заряды — слабее, а интервалы между ними — дольше. Он дрожал от истощения, его свечение то усиливалось, то почти гасло, словно у умирающей звезды перед финальным взрывом.

И именно в этот момент Эстро сделал последний шаг. Он оказался прямо перед Ядром, на расстоянии вытянутой руки от его пульсирующей поверхности.

— Позволь помочь тебе, — прошептал он и протянул руку к поверхности Глаза.

Тот сжался, словно в ожидании удара. Последний слабый энергетический разряд вырвался из его зрачка, но рассеялся, не достигнув цели.