Ещё через неделю пришло письмо, в котором Дарья делилась своими переживаниями за мать и младшую сестру. Им с каждым днём становилось всё хуже: кровь шла сначала из носа, теперь кровили глаза и уши. Самое удивительное было написано в конце: оказывается, стоило им только оказаться у меня в поместье, и всё как рукой снимало.

Наверняка это было действие кровного договора, который Митины, Рыбаковы, Вяземские и Подлесных заключили, чтобы уничтожить род Пожарских.

В ответном письме попросил Дашу ни в коем случае не покидать мою усадьбу. Прохору, своему управляющему, поручил нанять больше охраны на стену, желательно из бывших охотников, которым он мог доверять.

Тем временем Дашиному отцу в Петербурге тоже становилось хуже. Я рассказал, что может ему помочь, но он лишь отмахнулся, показывая стопку писем от жены Ольги.

— До инаугурации Императора я отсюда ни ногой. А потом готов хоть на скоростном экспрессе, хоть на аэроплане, но только потом.

Убедить его в обратном не получилось.

Оставалось надеяться, что состояние здоровья позволит ему пережить всё это.

Тем временем я, наконец, получил долгожданный ответ от императорской канцелярии. Аудиенция была назначена через две недели.

Я с нетерпением ждал этого момента.

Для меня сейчас время тянулось так медленно, словно я был маленьким ребёнком, который на скамейке ждёт прихода родителей. Для него пять минут превращаются в пять часов.

Вот и у меня эти две недели до аудиенции, где должна была произойти операция Жимина и Пестова, превратились в месяцы, если не в годы.

«Ну скорее… Скорее…» — говорил себе я, глядя, как секундная стрелка на наручных часах, подаренных мне Егором, медленно-медленно двигается по циферблату.

Глава 31

За неделю до аудиенции с будущим Императором. Санкт-Петербург. Гостиница «Астория».

— Хватит спать! Вставай! — разбудил меня властный пожилой голос.

Отрыл глаза и дважды протёр их, не поверив увиденному. Прямо перед кроватью висел призрак с бородой, в шубе до пола и с длинным посохом.

— Патриарх?! — удивился я.

— А ты кого ожидал? Куртизанок? — недовольно буркнул он. — У меня не так много времени. Вставай!

— Но как? Я не думал, что духи способны так далеко улетать от родовых склепов, — привставая с кровати, невольно бросил взгляд на часы, лежащие на тумбочке: три часа ночи.

— Только благодаря богатому подношению я смог сделать это. Обычно потомки очень скупы, у них на уме только дай, дай, дай. Но сейчас нам с тобой не до бесед, есть дела поважнее. Ты взял с собой кристалл, который мы тебе дали?

Кивнул.

— Над родом Пожарских тучи сгустились сильнее, чем прежде. Время пришло. Воспользуйся макром, иначе будет слишком поздно.

Патриарх протянул руку, и я почувствовал, как бархатный мешочек на шее приподнялся.

— Сделай это сейчас, — сказал призрак, перед тем как испариться.

В тот же миг мешок с магическим кристаллом вновь повис на шее. Я вытащил из него макр, положил на ладонь. Он был тёплый, нетипичной продолговатой формы с острыми гранями, источал мягкий свет.

Красивый и очень дорогой. Я сделал пару глубоких вдохов, перед тем как впитать его полностью.

Минута — и у меня в руках никому не нужная стекляшка. Швырнул шелуху в сторону и обратился к своему источнику. Он пуст, значит, я перешёл на новый уровень. Спустя полминуты заметил первую крупицу маны.

Глубокий неспешный вдох, выдох, и этих крупиц уже как минимум две. Хорошо, значит, мой источник начинает наполняться энергией.

А как себя чувствуют магические каналы, идущие к месту силы стихий?

Не ощущаю их. Всё точно так же, как при переходе на третий уровень. Пытаюсь нащупать канал, идущий к силе, отвечающей за телепортацию. Да, он есть. Ну хоть что-то.

Жду, пока магический источник наполнится, чтобы испытать его. Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем я понял, что энергии достаточно.

Посмотрел в сторону окна, захотел переместиться к нему. Вечером на улице задувал сильный западный ветер. Местные жители говорили, что если завтра направление не сменится, то возможно наводнение.

Хлоп! — услышал звук, сопровождающий перемещение.

Но я оказался не у окна, как планировал, а на улице, и стремительно падал вниз.

Похоже, перестарался!

Пытаюсь сделать ещё одно перемещение, чтобы безопасно приземлиться на землю.

Мало, очень мало энергии.

Будучи буквально в полуметре от газона перемещаюсь немного вперёд и шмякаюсь о мокрую землю с небольшой высоты.