— Понимаю, — протянул Трофимов. — Дайте мне некоторое время. Я уточню детали и перезвоню вам.

— Буду ждать, — ответил я и отключился.

Следующие полчаса я занимался планированием грядущего рейда, но мысли постоянно возвращались к разговору. Хитрая игра между княжествами была мне не по душе — я предпочитал прямое действие. Однако если немного дипломатии поможет обеспечить людей священником и укрепит мои позиции, я был готов играть на чужом поле.

Магофон завибрировал, на экране высветился номер Трофимова.

— Слушаю, — ответил я, откладывая бумаги.

— Я переговорил с его светлостью, — голос Владимира звучал довольно. — Вам нужно составить официальное прошение на имя епископа Феофана, наместника Троице-Сергиевой лавры. Князь выразил готовность посодействовать положительному решению по этому вопросу.

Я отметил про себя, что собеседник уже обо всём доложил Оболенскому — возможно, в более выгодном для себя свете, чем было на самом деле.

— Отлично. Как именно мне доставить прошение? Путь до Сергиева Посада неблизкий.

— В связи с вашей удалённостью, допускается подача прошения через Эфирнет, — пояснил Трофимов. — Я вышлю вам форму и контактные данные канцелярии епископа. Вам понадобится составить подробное описание ситуации, указать количество жителей, отсутствующие обряды, указать условия проживания и содержания священника, а также гарантии его безопасности.

Я мысленно перебрал список необходимой информации.

— Сколько времени уйдёт на рассмотрение?

— При обычных обстоятельствах — до двух месяцев, — ответил Трофимов, — но с учётом заинтересованности князя, думаю, можно рассчитывать на решение в течение пары дней.

Я благодарно кивнул, хотя собеседник не мог этого видеть.

— Спасибо за помощь, Владимир. Я ценю вашу оперативность.

— Не стоит благодарности, — в его голосе слышалась улыбка. — Мы заинтересованы в развитии… тесных дружественных отношений.

После звонка я сразу взялся за составление прошения, используя присланную Трофимовым форму. Описал ситуацию в деревне, указал количество жителей — не только Угрюмихи, но и соседних деревень, которые также остались без духовного напутствия. Отдельно отметил готовность предоставить священнику дом, обеспечить его продовольствием и выделить землю под постройку часовни.

Через час документ был составлен, проверен и отправлен в канцелярию епископа Феофана. Система подтвердила получение прошения. Откинувшись в кресле, я позволил себе минуту удовлетворения — ещё одна важная задача сдвинулась с мёртвой точки.

В будущем священник станет не просто церковным служителем, но и связующим звеном между Угрюмихой и Сергиевым Посадом. Возможно, это небольшой шаг, но он приближал меня к цели — превращению захолустной деревни в процветающий острог под моим управлением, а в перспективе — в Марку со всеми вытекающими привилегиями.

Очередной день тренировок выдался особенно тяжёлым. Утренний туман ещё не рассеялся, а мы уже построили дружину на площадке за частоколом. Тридцать семь человек — мои охотники и добровольцы из соседних деревень — выстроились в три неровные шеренги. Лица серьёзные, сосредоточенные, с каждым днём всё меньше сомнений во взглядах.

— Сегодня отрабатываем взаимодействие с магической поддержкой, — объявил я, окидывая строй внимательным взглядом. — Против Жнеца обычного оружия не хватит.

Я кивнул Василисе и Полине, стоявшим в стороне. Обе выглядели непривычно серьёзными — даже обычное соперничество отошло на второй план перед лицом предстоящей операции.

— Борис, раздели людей на четыре группы, — скомандовал я. — Каждая группа будет работать над своей задачей.

Пока охотник распределял бойцов, я отвёл девущек в сторону.

— Василиса, твоя стихия — земля и металл. Сегодня тренируем создание укреплённых позиций и заградительных стен. В бою не можешь позволить себе резкие, крупные движения — работаешь точечно.

Девушка коротко кивнула, её зелёные глаза блеснули решимостью.

— Полина, — повернулся я к гидромантке, — ты контролируешь воду. В условиях болота это даёт преимущество. Отработаем создание безопасных проходов через топь и нейтрализацию Бездушных влажной средой.

— Я могу создавать водяные ловушки. Если правильно рассчитать силу потока, можно сбить с ног даже Стригу, — предложила Полина, старательно пряча глаза.

Её до сих пор не отпускало смущение, ведь к настоящему моменту мы успели провести с ней два ритуала поглощения Эссенции, позволивших ей достичь ранга Подмастерья. Три малых кристалла обеспечили ей необходимые пятьдесят капель энергии, но сам процесс оказался для неё испытанием не столько магическим, сколько эмоциональным.