– В каком смысле ад? Почему?

Эта Но-Люнь посмотрела на меня так, словно я над ней издеваюсь. Я не понимала почему, но раз уж странный сон так затянулся, мне показалось правильным немного подыграть происходящему.

– Извини, у меня такой туман в голове… Наверное, это какая-то болезнь: совершенно ничего не помню, даже тебя не узнаю.– Госпожа и впрямь выглядит больной, – кивнула Но-люнь. – Принесу вам чаю, чтобы хоть согреться.

Она довольно грубо завернула меня в одеяло как в кокон, и скрылась за ширмой. Я хотела последовать за ней, но услышав мужской голос, решила, что не стоит показываться незнакомцу в таком виде.

Кстати, о виде…

Обойдя кровать, я обнаружила возле стены небольшой столик, на котором лежала плоская бронзовая тарелочка. Настолько сильно отполированная, что в ней можно было увидеть собственное отражение. Похоже, эта вещь использовалась как зеркало, но я сразу же пожалела о том, что заглянула в него.

Разумеется, я понимала, что всё это сон и не по-настоящему, однако собственное отражение меня напугало. Это была я… и в то же время совсем не я.

Дрожащими руками я поднесла зеркало поближе.

Да, я оставалась похожа на саму себя… но в то же время черты лица были заметно искажены, что и вызвало моё беспокойство. Их как-будто смешали с восточными: глаза стали темнее и более раскосыми, носик — пошире, губы — потоньше. Чуть скруглился подбородок, пропали скулы, длинные волосы приобрели угольный оттенок и даже после сна лежали идеально ровно без какого-либо выпрямления.

На всякий случай я пошевелила губами и надула щёки, чтобы удостовериться наверняка… К сожалению, отражение с точностью повторяло за мной каждое мимическое движение.

– Госпожа? Что за демона Вы там увидели?

Голос Но-Люнь раздался так неожиданно, что зеркало выскользнуло у меня из рук. К счастью, ничего не разбилось.

“А может, и правда тут без демонов не обошлось?” – промелькнула отчаянная мысль.

– Я просто… – было непонятно, стoит ли рассказывать, что произошло с моей внешностью. – Это чай?

Но-люнь поставила на низенький столик пиалу и плеснула туда немного прозрачной жидкости из маленького чайника. Затем меланхолично вздохнула.

– Можете наказать меня, госпожа, если Вам придётся не по вкусу. Однако другого чая в этом доме больше нет. Всеми любимый весенний сбор давно закончился, а Император, если запамятовали, распорядился никакого ценного продовольствия сюда не отправлять.

– Да, я действительно такого не помню, – пробормотала я.

– Ну Вы пейте, пейте, а недостойная рабыня постарается освежить ваши воспоминания.

Прямо в своём коконе из одеяла я опустилась на циновку возле столика и осторожно попробовала напиток, от которого поднималась вверх тонкая струйка ароматного пара. Удивительно, но фруктовый вкус чая мне показался просто волшебным. Если такой считается здесь низкосортным, насколько же хорош тогда тот весенний сбор?

Даже жаль, что я, наверное, никогда этого не узнaю.

Но-Люнь посмотрела как я пью, и несколько разочарованно качнула головой. Она устроилась на полу напротив меня, опустившись на колени.

– Я всегда была хорошей служанкой, – начала она свой рассказ. – Ну, может, чутка ленивой… Но хорошей! До последнего верной своей госпоже. Она была ещё совсем юна и никому не желала зла, но однажды случайно попала в немилость к матери Его Императорского Величества… Недолго думая, бедняжку забили палками до смерти. Когда ещё слышны были её крики, я тоже заливалась слезами и умоляла её пощадить, но вместо этого меня саму подвергли той же участи… Уж не знаю за какие прегрешения, но попала после этого я сюда — в эту полузаброшенную резиденцию, чтобы прислуживать нелюбимой наложнице императора. Что же это может быть иное, если не наказание в аду?

Пиала с чаем мелко затряслась у меня в руке.“Неужели и я умерла, раз угодила сюда?”Я никогда не верила в загробную жизнь, но как тогда в самом деле объяснить происходящее со мной?

Внезапно ещё одна дикая мысль пронзила моё сознание.– Ты сказала, что наказана прислуживанием нелюбимой наложнице императора… Это случайно не обо мне?

– Ну конечно о Вас, госпожа Лу Юмин.

Лу Юмин… Это моё имя? Точнее, той азиатки, чьи черты проступили в моём отражении?

Чай мгновенно потерял вкус. Я осторожно поставила пиалу обратно на столик и нахмурилась, испытующе глядя на служанку.

– А что значит наложница императора? И почему нелюбимая?

Нет, я конечно в курсе кто такие наложницы, но “нелюбимая” почему-то вдруг поддело моё самолюбие.

– Накажите недостойную рабыню, – поговоркой протянула Но-Люнь, – но подробности мне неизвестны. Я лишь вижу, что содержат Вас на задворках, в условиях, не соответствующих статусу и происхождению. Кроме того, Его Величество ни разу не посетил Вас и не вызвал в свои покои… Это красноречивее императорского указа говорит о его плохом расположении.