Оказавшись на улице, я впервые в жизни вдохнула восточную осень. Было прохладно, но утреннее солнце всё ещё пригревало.

Я сделала несколько шагов и огляделась. Передо мной раскинулся неухоженный внутренний дворик, который со всех сторон окружали деревянные постройки с летящими крышами. В центре внимание привлекал заброшенный фонтан. Он был сложен из раздробленных временем камней и до верха забит гниющими кленовыми листьями. По правую сторону располагался небольшой пруд, тоже весь грязный и заросший.Все строения в комплексе опирались на деревянные столбы, покрытые красным лаком. А когда я провела рукой по шершавой древесине, куски облупившейся краски посыпалась на землю.

Всё вокруг казалось жалким и обветшалым, но в то же время таким реальным! Неужели это всё-таки не сон?

Значит, здесь меня зовут Лу Юмин, и я… офигеть! — наложница! Точнее, я сейчас в её теле… но окружающим, полагаю, об этом лучше не знать. Порядки тут, очевидно, далеко не прогрессивные: в любой непонятной ситуации забивают до смерти палками.

С другой стороны, всё могло бы выйти куда хуже, попади я в тело не госпожи, а какой-нибудь служанки, например. Так что мне ещё относительно повезло!

Но как такое переселение вообще могло произойти? Куда вдруг подевались все законы физики и биологии? И ещё — почему древний Китай? Я хоть и мало знала об этой стране, но всё же уверенно сделала вывод, что попала именно в Поднебесную.

Внезапно налетел порыв промозглого ветра, и я зябко поёжилась, плотнее кутаясь в своё шёлковое одеяние. Хотелось бы верить, что в ближайшее время выберусь отсюда, иначе до весны с этой местной модой я просто не доживу!

Только воткаквыбраться — было совершенно не понятно. Но в любом случае следовало сначала осмотреться, чтобы найти хоть какие-то зацепки. И побыстрее.

Я решительно направилась к высоким воротам: несмотря на то, что снаружи могло быть опасно, во мне также проснулось любопытство. А ещё я подумала, что будет легче воспринимать всё это как бесплатную экскурсию по Древнему Востоку, а не как ловушку.

Внезапно из одной из построек выбежал мужчина в длинной синей распашной кофте. Я успела не на шутку испугаться, но он низко поклонился, замерев передо мной, и я всё же передумала давать дёру.

– Госпожа желает отправиться на рынок? – спросил он высоким, несколько женоподобным голосом.

Ну… других мест я здесь всё равно пока не знаю, так что пусть будет рынок.

– Так и есть, – выдохнув, подтвердила я предположение незнакомца. — Не напомнишь, как тебя зовут?– Моё имя евнух Мао, госпожа.

Он склонился снова, а я попробовала изобразить величественный жест рукой, отпуская его по своим делам.

– Можешь идти.

Но едва он попятился назад, я подумала, что отправиться на рынок действительно хорошая идея, ведь это всегда скопление самых разных людей, сплетен и ценной информации. А значит, я смогу и затеряться, и узнать что-нибудь полезное. Единственная проблема — мне даже неизвестно в какой стороне находится этот самый рынок.

– Подожди, евнух Мао! Ты не мог бы пойти со мной?

Разумеется, логичнее было бы позвать Но-Люнь, однако служанка казалась мне немного странной. К тому же она явно хорошо знала свою госпожу, так что притворяться перед ней — довольно большая проблема. А я пока ещё не поняла как сделать так, чтобы никто не раскусил во мне самозванку.

Евнух же с готовностью согласился меня сопровождать и никаких вопросов не задавал. Только удивился, когда я попросила его двигаться впереди меня.

Рынок оказался совсем рядом, и его вид меня поразил. Я ожидала нечто вроде самобытного базара, с грязными прилавками и крикливыми торговцами, но передо мной предстала настоящая красота.

Судя по всему, намечался очень почитаемый местными праздник. Потому что рынок был украшен не хуже какой-нибудь городской площади.

По краям дороги раскачивались красные бумажные фонарики, повсюду развевались яркие ленты, а сам воздух был наполнен ароматами различных благовоний.

Прилавки ломились от румяных персиков и сочной хурмы. Также торговцы предлагали купить у них груши, каштаны и много чего ещё.

Быстро потеряв из виду евнуха Мао, я буквально нырнула в толпу, состоящую изо всех возрастов и сословий. На меня никто не обращал внимания, и я шла, просто стараясь ни с кем не столкнуться.

Бедняки, в основном молодёжь, довольно неосторожно сновали туда-сюда между прилавками. Степенные женщины в возрасте, очевидно богатые и благородные, ступали медленно в сопровождении своих слуг. Приходилось вовремя уворачиваться от первых и стараться при этом не наступить на платья вторым.

Торговцы же зачастую не стеснялись для привлечения внимания хватать людей за одежду, если могли дотянуться:

– Госпожа, не проходите мимо!– Госпожа, у нас самые вкусные лунные пряники!