– Так не Богиня же клетки наставила, - хмыкнул я, - это маги ваши постарались.

– Умный больно? – пробасил Шакор.
– Дык, умного поучить, ещё приятнее!

– А разве нет указа любых гостей к высшим вести? – предпринял последнюю попытку договориться.

– А кто им доложит? – активизировался малой.

– И то верно, - поддержал парня отец, - То, что чуют они чужаков в лесу, дык, это ж не показатель. Как вошёл, так и вышел. А сам, али помогли, тут допытываться не станут.

И все трое вновь загоготали в голос.

«Весёлая же мне досталась компания», - отметил с отстраненной холодностью, следя за тем, как младший вынимает хлыст, а старший достаёт из кармана светящийся шарик-отмычку. Не было у меня к медведям особой враждебности, но проучить эту троицу следовало. А потому единственное, чего я терпеливо ждал, после несостоявшихся переговоров, так это свободы. И когда, брошенный внутрь клетки, сияющий ключик развеял барьер, косолапые получили сполна!

Я редко пользовался даром Фарао, ибо знал сколь беспощадно эта незримая сила гнёт мою стаю, да и собственного резерва отнимает не мало. На чужую когорту она действовала меньше, у мишек были свои верховоды… Но, памятуя о том, что бородатые даже не попытались выяснить причины моего появления и не пожелали дать мне шанса на встречу с высшим, я расстарался особенно! Вероятно, к силе, выпущенной наружу, примешались злость и усталость, накопленные за прошедшие сутки, потому что эффект оказался впечатляющим.

Первым в три погибели согнулся парнишка, с криком схватившись за голову и шлёпнувшись на колени. Старшие, надо отдать им должное, остались стоять на ногах, но и тем явно было не сладко, так как с каждой секундой буйны головы моих несостоявшихся «учителей» опускались всё ниже. С места я решил не двигаться, дабы не выдать излишнего напряжения. Благо хозяева леса не ведали, каково это, управляться с бушующей рекой.

Мальчишка продолжал выть, катаясь по земле, а я - удерживать в поле зрения всю нерадивую троицу. И когда у лысого носом пошла кровь, голос подал Шакор:

– Хватит! – хрипло пробасил здоровяк, - Отзови «родовицу», мы уяснили урок!

Я медленно ослабил накал, оставляя лишь треть изначального потока, дабы косолапые сильно не расслаблялись, и холодно отметил, что лысый всё-таки рухнул на колени.

Следующую фразу пришлось раскатать по лесу с ледяным спокойствием:

– Именем конунга Арранты, я Каил Навадайи вступаю на землю проотцов рода Таграур, как законный наследник правящего клана!

– Твою ж… матушку лохматую!
– сплюнул кровь бритый, вставая с колен и поднимая за собой перепачканного мальца, - Хреново дело, Шакор!

На что здоровяк лишь туже стянул кулаки:

– Чего же желает наследник правящего клана, оказавшийся в столь поздний час в наших землях?

Тон бородача не выказывал особого почтения, но и лезть на рожон родовой страж теперь не спешил.

– Мне нужен Борислав, - ответил максимально коротко, дабы не опускаться до пояснений, - и буду признателен, если ваша гостеприимная компания соизволит меня к нему проводить.

Лысый открыл, было, рот, чтобы что-то спросить у старшего, но увидев, как я склонил на бок голову, решил не усугублять.

Шакор же молча кивнул и, тяжело вздохнув, повернул в сторону деревни.

Весь остальной путь косолапые не проронили ни слова. И лишь на рассвете, когда вся наша честная компания добралась до окраины поселения, бородач отправил сына вперед, наказав известить высшего.

Сруб, к которому привели меня стражи, был добротным и внушительным, но не особо выделялся на фоне остальных домов. Медведи не кичились достатком и, что скрывать, всегда меня этим подкупали. Однако с гостеприимством у них определенно были проблемы.

Суровый хозяин дома стоял на пороге, дожидаясь, судя по всему, именно нас. Встретившись взглядом со стражами, он лишь слегка дернул подбородком, и этого было достаточно, чтобы вышеупомянутых сдуло ветром.

– Доброго здравия, Борислав! – коротко кивнув, медленно двинулся к дому.

– Приветствую и тебя в нашей скромной обители, Каил Навадайи. Полагаю, ты тоже за невестой?

Я невольно остановился, чувствуя, как узкий прищур сам собой изгибает веки:

– Что значит тоже? Насколько мне известно, других женихов у добравшейся до вас Иной, нет.

На что медведь, криво усмехнувшись, картинно приподнял бровь:

– Ошибаешься, дорогой гость, за сегодняшнее утро ты третий...

***

Дорогие друзья, вот и закончился високосный год. Не знаю, каким он был для каждого из вас, но верю, что в Новый вы шагнули с улыбкой! Сегодня первое продолжение книги в наступившем году. И я благодарю всех, кто заглядывает на её страницы, давая героям возможность жить, а автору силы писать! Пусть Новый год благословит вас и каждого, кто вам дорог на простое доброе счастье!