Девушка что-то пробурчала себе под нос, но последовала моему указанию.

«Уже третий десяток разменяла, а все еще ведет себя как ребенок, — покачав головой, подумал я, следя за действиями ученицы, — хотя не мне ее осуждать за это».

Слегка улыбнувшись собственным мыслям и убедившись, что Шеале не требуется моя помощь, я вернулся к чтению доноса.

Заточенная в темнице женщина с геном Старшей крови, которой было суждено растить чужого ребенка вместе со своим, была женой нынешнего короля Темерии — Гоидемара. Взятие в плен и заточение не прошло бесследно для ее рассудка и здоровья. Это еще больше взбесило и без того злого Гоидемара, чья армия довольно быстро захватила замок после того, как Фалька магическим образом исчезла. Последний факт корольку тоже не сильно понравился, так как он хотел сам разобраться с этой поехавшей. Это привело к тому, что начались допросы пленных, откуда и прошла информация о том, что Фалька подкинула своего ребенка женушке короля.

— Учитель, — позвала меня Шеала, вновь отвлекая меня, — может уже поясните, в чем суть моего задания.

Я устало вздохнул и посмотрел на ученицу. Когда она была ребенком, было как-то проще. Она выполняла задания, не задавая лишних вопросов. Похоже, нужно немного пересмотреть подход к обучению.

— Если ты помнишь, — устало проговорил я, — раньше я учил тебя создавать заклинания за счет собственного резерва, а не черпать энергию извне.

Шеала кивнула в подтверждение моих слов.

— Прошло больше двадцати лет, но я не вижу, чтобы твой резерв стал значительно больше, — уже осуждающе произнес я. — Это говорит о том, что ты напрочь забыла мои уроки и пошла по пути этих идиотов, что черпают энергию извне.

— Но… — хотела было возразить чародейка.

Я жестом приказал ей молчать. Мне было все равно на то, какие доводы она хотела привести в оправдание. Куда больше меня волновал тот факт, что подающей надежды чародейке зашорили сознание.

— Никаких «но», — отрезал я. — То, что ты пыталась совмещать мои учения с программой Аретузы, я прекрасно вижу. Это принесло свои плоды и сделало тебя достаточно сильной чародейкой. Я бы даже сказал, что одной из сильнейших.

В глазах Шеалы читалось непонимание. Девушка уже запуталась, ругаю я ее или хвалю.

— Вот только этого мало, — продолжал я. — Следуй ты моим указаниям, могла бы добиться гораздо большего за то время, которое мы не виделись. Но вместо того, чтобы научиться использовать энергию извне, а после продолжать использовать свой собственный резерв, ты решила оступиться от изначального плана.

Девушка понуро опустила голову.

— Да, это куда более долгий путь, — покивав, проговорил я, — но в той же мере и более перспективный. Но тебе захотелось сиюминутной выгоды. Не буду тебя осуждать за это, все же ты была ребенком. Но раз ты все же пришла ко мне, чтобы продолжить свое обучение, тебе придется начать все с начала. И первым шагом на пути к могуществу идут нудные медитации для того, чтобы почувствовать свой резерв.

— Но я ведь это умею, — недоуменно произнесла Шеала.

— Я знаю, — ответил я, и на мое лицо вылезла гаденькая улыбочка. — Считай это своим наказанием.

Ученица обиженно надулась.

— Раньше уроки были веселее, — пробурчала она себе под нос, прикрывая глаза и возвращаясь к упражнению.

— Раньше ты была послушным ребенком, который следует указаниям учителя, — с немного грустной ухмылкой произнес я. — Но теперь ты уже взрослая женщина и должна сполна пожинать плоды своих решений. У тебя был выбор, и ты его сделала, поэтому теперь не жалуйся.

Чародейка ничего не ответила. Только нахмурила свои брови, но не рискнула отвлечься от медитации. Правильно, ведь чем раньше она поймет, что лучше беспрекословно следовать моим указаниям, тем быстрее мы сможем перейти к настоящему обучению.

В этот момент я заметил, что в зачарованной записной книжке появилась надпись. Притянув ее к себе поближе, я вчитался в содержимое. Всего одно слово: «Сбор».

Я вздохнул и опустил взгляд на все еще лежащий передо мной донос. В нем оставалось прочесть всего пару строк. И именно эта пара строк открывала глаза на причину столь срочного сбора.

— Ожидаемо, — устало протянул я, после чего задумчиво посмотрел на ученицу.

Девушка находилась в глубокой медитации, и отвлекать ее не хотелось. Но и без дела оставлять ее было бы неправильно. Поэтому я состряпал простенькую записку, в которой пояснил, что ушел на сбор. Вместе с этим, рядом с запиской, я оставил книгу, которую когда-то сам написал, и раскидал экземпляры по библиотеке Бан Арда. Но одну копию я всегда хранил у себя, как будто знал, что она мне еще пригодится. К этой самой книге прилагалась вторая записка, гласящая, что Шеала должна была выучить содержимое учебника.

— Теперь пора, — пробормотал я, когда убедился, что все дела завершены.

Рядом со мной открылся черный провал портала, в который я незамедлительно шагнул.

***

«Ожидаемо», — в который раз подумал я про себя, когда после собрания мы переместились в уже знакомый мне замок.

Причиной собрания стали дети, которых уже успели прозвать Тройней из Гутборга. Узнав от пленных в ходе допроса, что Фалька подкинула своего ребенка его жене, Гоидемар взбесился. Закономерно, в порыве гнева, все пленники оказались убиты, а их тела насажены на колья, которые были вкопаны вокруг замка. Это нисколько не успокоило короля Темерии, и ярость его не знала границ. Он был готов собственными руками удавить дитя Фальки. Вот только страх ошибиться и случайно убить своего ребенка был выше, отчего он призвал чародеев на помощь. Требовалось только одно: любыми способами выяснить, кто из трех детей подкидыш.