— И как бы все это оказалось не зря, — тяжело вздохнув, пробормотал я, понимая, что все мои телодвижения в один миг могут оказаться напрасными.

В любом случае, сейчас мне оставалось только ждать. Невольно даже появились мысли о том, чтобы впасть в этакий анабиоз или летаргический сон. Проспать каких-то десять или двадцать лет не составит труда. Особенно если отловить какого-нибудь высшего вампира и изучить их механизм «спячки».

Но, конечно, пришлось отбросить эту весьма заманчивую идею. Мне не хотелось вновь терять контроль над происходящим. К тому же, мне есть чем себя занять. Столько исследований не проведено. Да и у меня будет время заняться своим развитием, которое я забросил в последние годы.

«А может к „волкам“ наведаться, — задумался я, при этом в собственном сознании сделав пометку о том, что нужно будет попросить кого-нибудь из старших „грифонов“ организовать мне рекомендательное письмо, — или просто взять кого-нибудь из них и вместе переместиться?»

— Не надоело еще скрываться в тенях? — тем временем вздохнув, произнес я, медленно переведя свой взгляд на самый темный угол помещения. — Не считаешь, что это несколько невежливо — заявиться в гости и даже не показаться хозяину?

Тишина стала мне ответом, но я знал, что мои слова достигли адресата. И, словно в подтверждение моим мыслям, я вновь почувствовал, как время будто замирает. Вот только в этот раз я понимал, что это не совсем так. Замирали скорее живые существа, внимание которых было нежелательно мою незваному гостю. Время же спокойно продолжало свой ход.

«Дешевый трюк», — внутренне усмехнувшись, подумал я, пристально смотря в угол мастерской, где показалась уже знакомая фигура в желтом камзоле.

Мужчина медленно и вальяжно вышел из тени, показательно хлопая в ладоши. Он выглядел так же, как я его запомнил во время нашей первой встречи в корчме. Все тот же камзол и синие штаны. Подсумки, перекинутые крест на крест. Бритая голова, карие глаза и аура, от которой несло гнилью.

— Браво, — заговорил он наконец, и голос его был вкрадчивым, словно проникающим в самую глубину моей души. — Не думал, что сможешь меня обнаружить так быстро. Признаться честно, хотел еще какое-то время понаблюдать за тобой.

— Я тебе не цирковая труппа, чтобы за мной наблюдать, — недовольно проговорил я, подготавливая заклинание для атаки.

Он тут же поднял руки в примирительном жесте и, словно не замечая моего заклинания, подошел к одному из стеллажей, а затем с интересом стал рассматривать содержимое.

— Интересно тут у тебя, — проговорил он, вертя в руках одну из заготовок.

Поведение незваного гостя начинало меня раздражать. Вздохнув, я прикрыл глаза, после чего щелкнул пальцами. Всего мгновение — и мужчина провалился в портал, открывшийся у него под ногами, чтобы в следующий миг рухнуть прямо на стул, который стоял перед моим столом. Взмах рукой — и предмет мебели начал жить своей жизнью, опутывая незваного гостя.

— Говорил же, что у тебя тут интересно, — как ни в чем не бывало произнес он.

— Сейчас станет еще интереснее, — дернув уголком губ, проговорил я, поднялся из-за стола и подошел к нему, чтобы, нависнув над мужчиной, продолжить. — Кто ты такой, и что такому паршивому демону, как ты, понадобилось от меня?!

Вместе с этим я начал выпускать в окружающий мир огромное количество магической энергии, отчего воздух потяжелел. Тени в мастерской сгустились настолько, что уже поглощали свет от магических светильников. Атмосфера стала гнетущей. Не хватало только потустороннего шепота, но вскоре он должен был появиться.

Вот только это не возымело никакого эффекта на незваного гостя. Он с живым любопытством оглядывался по сторонам, и казалось, что даже наслаждался ситуацией.

— Даже немного обидно за паршивого, — с наигранной обидой сказал демон, скорчив свою физиономию. — Но все же странно слышать про демона от кого-то навроде тебя.

Намек на мою уже далеко не человеческую природу был что ни на есть очевидный. После этого мой невольный собеседник начал меняться. Кожа его посерела, на лице проступили черные вены. Черты лица стали более хищными. Пропала припухлость. Щеки впали, отчего прорезались острые скулы. Уши также заострились. Глаза из карих превратились в желтые, с вытянутым зрачком и черной склерой. Он практически полностью потерял человеческий облик.

— Но похоже, мне пока тут не рады, — с хищной улыбкой проговорил он, намекая на уже готовое сорваться заклинание.

В следующий миг он исчез. Моментально и без каких-либо спецэффектов. Был, и вдруг не стало. На месте остался только стул, который опутывал пустоту. И единственным, что намекало о существовании незваного гостя, был злобный смешок, похожий на звук разбивающегося стекла.

— Интерес-сно, — протянул я, понимая, что передо мной оказалась очередная загадка этого мира.