«Чародеи, — прозвучал в моей голове голос дракона, полный отвращения, — не видел вашу братию уже сотню лет. И могу сказать, что за это время ничего не изменилось. Все так же высокомерны и…»

Дракон прикрыл глаза и издал тяжелый вздох. Вместе с воздухом из его пасти вырвались и клубы дыма.

«… самонадеянны», — закончил ящер свою фразу, прежде чем распахнуть глаза.

В следующий миг события понеслись вскачь. Раскрыв глаза с еще сильнее сузившимися глазами, дракон распахнул свою пасть, оттуда вырвался столб огня и устремился в мою сторону. Я, не двинувшись с места и возведя защиту от огня, с любопытством наблюдал, как первые языки пламени достигают меня, параллельно отмечая промелькнувшее в глазах дракона ликование.

Все вокруг залило огнем, отрезая мне обзор и мешая следить за действиями рептилии. Впрочем, это же относилось и к дракону, который уже, вероятно, начал праздновать свою победу. Жаль, что его ликование продлилось ровно до того момента, как спало пламя и на свет показалась моя совершенно невредимая туша.

— Возможно, я повторюсь, — с ленцой и скукой проговорил я, — но… сплошное разочарование. Я ожидал большего.

Более не медля, я начал действовать. Выпустив в окружающую среду энергию Тьмы, я фактически отрезал дракону возможность поглощать магическую энергию из пространства. После этого в ход пошли заклинания.

С моей руки материализовалось копье, сотканное из Тьмы, и тут же устремилось в сторону огнедышащей рептилии. На его счастье, дракону хватило времени отбросить лишние мысли о том, как я выжил после его атаки, тем самым ему удалось вовремя уйти с направления полета копья. Тем не менее полностью увернуться от атаки у него все же не вышло, и снаряд слегка задел одну из задних лап.

Над плато раздался болезненный рев. Оказавшийся в нескольких десятках метров от места, куда угодил снаряд, дракон бросил быстрый взгляд на поврежденную конечность. Я же не спешил продолжать атаку, позволив ящеру вдоволь насладиться видом.

Рана на лапе противника была небольшой и не походила на смертельную, вот только ее вид вынуждал задуматься об обратном. Чешуя вывернулась, оголяя плоть, которая уже начала чернеть от близкого взаимодействия с Тьмой.

Дракон перевел свой взгляд обратно на меня. Из глотки твари стал валить дым, а сам дракон издал угрожающее рычание. Казавшиеся и без того тонкими зрачки стали еще тоньше от овладевшей им ярости. В них больше не читалось наличие разума. На его место встала ярость, которая теперь управляла ящером. Это был уже не более, чем дикий зверь, который желал только одного: убить своего обидчика.

— Ну давай, ящерка, — дразняще проговорил я с вызывающей ухмылкой на лице, — развлеки меня.

Разведя руки в стороны, я тем самым приглашал дракона действовать первым. Глупо отдавать инициативу в руки противника? Да. Но в тот момент я уже понял, что дракон не может в полной мере управлять всей бурлящей в нем силой. Так что мне хотелось насладиться боем и вдоволь поиграться с жертвой.

Дракон рванул в мою сторону, одновременно делая взмах крыльями, чтобы придать себе ускорения. Шаг в сторону. Мимо меня пронеслась пасть, полная острых зубов. Вероятно, тварь, не увидев результата от огненного дыхания, решила попробовать перекусить меня пополам.

Впрочем, у меня не было времени, чтобы обдумать этот момент как следует.

Осознав, что я вновь смог избежать его атаки, ящер дернулся всем телом. В меня устремился длинный драконий хвост, которым он попытался меня достать, словно хлыстом.

Оскалившись, я не стал уходить с линии атаки. Окутавшись Тьмой и навесив на себя несколько щитов, я принял весь удар на себя. Урона я не получил, но сила удара была таковой, что должна была смести меня с места. К счастью, незадолго до столкновения я успел превратить свои руки в когтистые лапы, которыми и вонзился в чешуйчатый хвост.

Над плато вновь раздался рев боли, но в этот раз он смешался вместе с моим смехом. Дракон начал дергать хвостом, пытаясь сбросить меня. Я же, забавляясь ситуацией, всячески пытался удержаться.

«Ты жалкий червь!» — внезапно раздался в моей голове налитый яростью голос дракона.

Ответом ему стали только мои когти, еще глубже вонзившиеся в его плоть. Дракон издал утробное рычание и в очередной раз, с утроенной силой, взмахнул хвостом в надежде сбросить меня. Безуспешно. Я лишь крепче держался и нахально скалился, дожидаясь, пока тварь выдохнется.

В какой-то момент дракон перестал дергаться и остановился, явно что-то задумав. Я решил воспользоваться удачно подвернувшимся моментом.

Одновременно в ход пошли разные заклинания. Земля вокруг моих ног стала изменяться, нарастая на мои конечности и превращаясь в металл. Из рук, которые по-прежнему удерживали дракона за хвост, вырвались ленты, сотканные из Тьмы. Они начали опутывать дракона, поднимаясь все выше по его телу.

— Моя очередь, — оскалившись, весело проговорил я, упираясь ногами в землю и собираясь сделать кое-что безрассудное.