Но, к счастью, пока такие крайности не требовались. Как и не требовалась теория по магическим направлениям. Сейчас мне нужно было прошерстить собственные воспоминания на предмет зацепок по моему недавнему гостю.

И чем дольше я этим занимался, тем сильнее становилось желание побиться головой об стену. Как минимум из-за того, что я не прошерстил свои воспоминания гораздо раньше. Ведь среди моих знаний об этом паршивом мирке обязательно должна была быть информация о столь выделяющейся личности, как этот ушлый демон.

В какой-то момент я потерял счет времени, пока копался в Архиве, смирившись с тем, что после меня будут ждать несколько не самым приятных часов в моей жизни, которые будут сопровождены головной болью. Но все же потраченное время того стоило. Ведь стоило мне только разорвать связь с Архивом, как на лицо вылезла довольная предвкушающая улыбка.

— Значит говоришь «придет еще раз»? — произнес я в никуда, забрасывая Архив обратно в домен. — Знала бы ты, насколько права, моя дорогая Шеала.

Ушлый демон и истинный торговец, который не упустит своей выгоды. Особенно если речь идет об объекте его интереса. Поэтому Господин Зеркало обязательно вернется.

— И я буду ждать этого момента, — продолжая маниакально улыбаться, проговорил я, уже планируя подготовку, в которую войдет обязательное изучение демонологии. — Я жду тебя, Гюнтер. Жду, моя драгоценная новая «игрушка».

***

Вот только ни через месяц, ни через два этот ушлый торгаш демонической природы так и не явился. Это меня довольно сильно раздражало. Не люблю ждать с моря погоды.

Тем не менее отсутствие Стеклянного человека в ближайшей округе шло мне на руку и позволяло подготовиться куда более основательно. Ведь я прекрасно отдавал себе отчет в том, что моих нынешних сил может не хватить, чтобы справиться с отожравшейся человеческими душами тварью. Очень могущественной тварью, которая явно превосходит любого известного мне чародея, о чем свидетельствовал факт того, как легко он игнорировал мои чары и смог уйти, не оставив и следа. И это не говоря уже о его излюбленной манере «остановки времени», которая, по факту, таковой, конечно же, не является. Но, все же, даже такой дешевый трюк, как остановка всех живых существ, а возможно и самого пространства в определенной области, требовал для осуществления колоссальное количество сил.

«К тому же, имидж никто не отменял», — фыркнув, подумал я, читая очередной отчет от ренегата, завербованного в качестве шпиона, который был мной приставлен наблюдать за маленькой «Лией».

Разница в силах с моим «гостем» заставляла куда серьезнее отнестись к собственному развитию. Нет лучше мотивации, чем угроза собственной жизни. Пришлось пересмотреть свои приоритеты, что в итоге вылилось в долгие «тренировки».

Хотя скорее это можно назвать изучением новых отраслей. Я понимал, что стихийная магия в столкновении с потусторонней тварью неизвестного уровня сил мне никак не поможет. Поэтому данное направление было откинуто практически моментально. Упор в подготовке был сделал на верную Тьму и демонологию. Первая как метод силового решения проблемы в том случае, если все пойдет не по плану и придется прибегать к крайним мерам. К тем мерам, которые когда-то уже были приняты «мной».

Вторая же, демонология, позволила изучить несколько интересных барьеров, которые можно было использовать для того, чтобы если не заточить, так хотя бы задержать демона. Но больше всего в этом направлении меня заинтересовал подход, в котором прямым текстом говорится: «Не можешь победить — перехитри». Вкупе с имеющейся у меня информацией о том, с кем мне посчастливилось столкнуться, это открывало массу возможностей. Возможностей, которыми надо только грамотно воспользоваться. И чтобы это сделать, пришлось запрячь людей на поиск любого упоминания Стеклянного человека.

— Учитель, — вырвал меня в реальность голос Шеалы, который прозвучал прямо у меня над ухом, — вам не кажется, что следить за маленьким ребенком — это… несколько нездоровая тенденция?

Я поднял голову, чтобы посмотреть не ученицу, которая через меня заглядывала в отчет шпиона. На ее лице была довольная ухмылка.

— Поговори мне тут, — с мрачной, не обещающей ничего хорошего интонацией проговорил я, после чего добавил. — А теперь быстро вернулась к заданию!

— Ладно-ладно, — проворчала чародейка недовольным тоном, — уже и пошутить нельзя…

***

Аварис.

И вновь темная, словно укутанная пеленой тьмы, пещера. Здесь было сыро и затхло. К этому прибавлялся пока только едва уловимый аромат разложения, который исходил от кучи трупов, лежащих в углу пещеры. Их было трудно увидеть, учитывая, что единственным источником освещения был тусклый магический огонек.

Тишину разорвал звук падающих капель и судорожные вздохи последнего выжившего эльфа. Хотя представитель старшей расы в нем узнавался с большим трудом. Засаленные волосы, порванная одежда, множество ссадин с кровоподтеками — все это создавало жалкий образ. Ко всему прочему стоит еще добавить и сильную худобу, от его изящные черты лица, характерные для эльфов, практически пропали. Только кончики заостренных ушей, которые торчали из-за запутанных грязных волос, позволяли узнать в нем эльфа.