— П-прошу, — хрипло и тихо, заикаясь от страха, проговорил он, — н-не н-надо.

Я вздохнул и на секунду прикрыл глаза.

— Каждый раз одно и то же, — немного устало проговорил я.

Затем я открыл глаза и посмотрел на эльфа. Взгляд мой походил на омут Тьмы. В глазах нельзя было увидеть сочувствие или жалость. Только холод, который заставил остроухого проглотить все мольбы, которые рвались из него.

— Приказ, — мрачным измененным голосом проговорил я, указав пальцем на жертву. — Смерть.

Прошел миг, казавшийся вечностью, во время которого все звуки стихли. Казалось, что даже капли перестали падать, чтобы не привлечь к себе внимание. Секунда, и тишину разорвал крик боли, который быстро прервался. Эльф замолк, став безвольной куклой. Его глаза превратились в похожие на мои, омуты тьмы. Кожа ушастого стала серой, и на ней проступили почерневшие вены. Только лицо было искажено гримасой ужаса.

Но долго это не продлилось, и потерявший контроль над телом эльф вскоре был обречен закончить свой земной путь. Он начал медленно поворачивать голову в одну сторону, чтобы в следующий миг с силой дернуть ею в другую. Голова с протяжным хрустом переломанных позвонков развернулась на сто восемьдесят градусов. После этого тело рухнуло на каменный пол, и изо рта повалил черный дым, а кожа возвратила свой нормальный цвет. Избытки энергии тьмы покидали уже мертвое тело.

— Жестоко, — проговорила Шеала, которая также находилась в пещере и удерживала магический огонек.

Я, приподняв одну бровь, с интересом посмотрел на ученицу.

— С каких это пор ты прониклась любовью к эльфам, мелкая? — поинтересовался я, параллельно поглощая душу умершего.

Уже знакомое, хоть и довольно слабое, чувство эйфории охватило меня. Но насладиться этим ощущением у меня не было времени, поэтому я практически сразу абстрагировался от всего и попытался оценить прирост энергии от поглощения. После этого я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться от разочарования. Эльф не был магом, что уже уменьшало ценность его души. Но, судя по приросту, он также был довольно молод по эльфийским меркам, отчего эффект от поглощения был еще слабее.

«Надо завязывать с этим мусором, — презрительно подумал я, оценивая кучу трупов, которых постигла схожая участь, — пришлось брать количеством, а это до добра не доведет».

Я выдохнул и постарался привести мысли в порядок. После большого количества поглощенных душ сделать это было не так-то просто. Хотелось сорваться с места и пойти найти еще жертв или вовсе поглотить душу стоящей рядом чародейки. Но, к счастью, самоконтроль в этот раз меня не подвел.

— Наверное, после пятидесятого убитого эльфа, — тем временем саркастично ответила Шеала, сделав вид, что задумалась. — И, вообще, я уже давно не мелкая!

Я окинул оценивающим взглядом наигранно возмущенную девушку. Статная, с ладной фигурой, которую удачно подчеркивает ее очередное откровенное платье с глубоким декольте. Хмыкнув, я покачал головой, мысленно сетуя, что в Аретузе учат явно не тому, что нужно.

— Не мелкая, это уж точно, — тем временем с усмешкой произнес я, вновь окинув взглядом чародейку.

Заметив мой взгляд, Шеала немного покраснела и попыталась отвернуться. Магический огонек стал тусклее, явно следуя желанию чародейки спрятаться. К сожалению для нее, темнота не была для меня помехой. Впрочем, дальше смущать девушку у меня в планах не было.

— И все же, зачем это все? — постаралась перевести тему ученица.

Ответ она получила не сразу, потому что я задумался над тем, как объяснить собственные действия. Не говорить же ей, что часть этих ушастых слишком часто была замечена шпионами вблизи от «Лии», которую нынче зовут Адель. А я просто не стал упускать возможности разжиться бесхозными тушками, на которых можно проверить работу множества чар.

Хотя все это было оправданием тому, что я хотел быстрым способом увеличить собственные силы. И что может быть лучше для этой цели, как не поглощение душ. Особенно если это сильные души.

«Хотя насчет силы я уже не уверен», — подумал я, понимая, что куда перспективнее было бы начать отлов магов или других сильных магических существ.

Впрочем, горевать по нескольким десяткам убитых ушастых я все равно не буду. И только порадуюсь, что смог вовремя остановиться. До того, как потерял себя. Хотя группа эльфов, замаскированная под разбойников и специально отловленная для ровного числа жертв, могла со мной поспорить насчет «вовремя остановиться». Впрочем, мнение мертвецов никого, кроме некромантов, не интересует.

— Учитель? — настороженно и несколько обеспокоенно позвала меня Шеала.

— А? — встрепенувшись, переспросил я и посмотрел на девушку.

— Вы так и не ответили, — с намеком проговорила чародейка.

— А, ну да, — хмыкнув, невпопад ответил я.

Я перевел свой взгляд на кучу трупов, сваленных в углу пещеры, а после и на последнего убитого эльфа и прикрыл глаза. Сделав несколько медленных вдохов и выдохов, я вновь начал приводить свои мысли в порядок, параллельно делая зарубку в сознании, что в ближайшую неделю мне лучше не заниматься поглощением душ. Будь это даже душонка самого захудалого кмета.