«Но оно того стоит», — довольно подумал я, прикрывая глаза и наслаждаясь этим океаном энергии.

Наконец-то я достиг первой цели — перешагнул границу между магистром и архимагом. А если точнее, то перепрыгнул. И все благодаря одной сильной душе. Конечно же, в столь резком скачке есть свои минусы, но их можно устранить. Все, что нужно, — это время.

«Эх, медитации», — с тоской подумал я, представляя свои дальнейшие тренировки.

Впрочем, время нужно было не только для того, чтобы вновь наработать контроль и более качественно прочувствовать свои силы. Столь ценный ресурс, как время, потребуется, чтобы закончить поглощение иллюзорного мирка Гюнтера. Хотя правильней будет назвать это слиянием между моим доменом, как главенствующим, и миром Гюнтера.

Процесс уже был начат. Уже сейчас я чувствовал, как два подконтрольных мне измерения начинают сливаться в нечто большее. И этот процесс не остановить. Он будет продолжаться практически без моего контроля, лишь потребляя значимую долю моих сил на поддержание самого себя. И самое паршивое во всем этом то, что все это время я никак не смогу воспользоваться доменом. Это значит, что я фактически заперт в этом мире на ближайшие пару десятков лет.

— Главное, чтобы оно того стоило, — практически безэмоционально произнес я, наконец-то открывая глаза.

Я вновь был на том же самом месте, откуда Гюнтер переместил меня в свой мирок. Горное плато встретило меня тишиной. Не было даже ветра. Хотя после беглого осмотра я мог бы сказать, что тут вообще мало что было. Или правильнее будет сказать «мало что осталось»?

Плато, которое когда-то было покрыто зеленым ковром из травы и кустарников, превратилось в безжизненную пустошь. Не было ничего, что можно было назвать живым. Трава исчезла, а от кустарников остались серые ветки мертвого растения. Ставшая видимой земля почернела и оказалась покрыта прожилками, словно трещинами. Останки дракона и ведьмака также претерпели изменения — от них остались только жалкие кости. Кости, которые даже нигде нельзя будет использовать.

И, как вишенка на торте, вокруг я чувствовал повышенную концентрацию энергии Тьмы.

— Значит, — задумчиво проговорил я, почесывая затылок и продолжая осматриваться. — Я все же не удержал контроль… немного.

Вновь прикрыв глаза, я попытался прочувствовать окружение. Вся эта энергия, разлитая вокруг, так и просилась, чтобы ее использовали. Потянувшись к ней, я собирался впитать ее в себя, но стало только хуже. Чтобы впитать энергию, мне пришлось отвлечься от контроля, что привело к тому, что я фактически начал фонтанировать магией. К счастью, я быстро заметил утечку, и ничего непоправимого не случилось. Но стало понятно, что сейчас лучше не экспериментировать и оставить все как есть.

— И, конечно же, смыться отсюда как можно скорее, — подумал я, в последний раз осмотрев окрестности.

Ничего ценного или интересного я не увидел, а убирать кости мертвецов у меня желания не было. Поэтому все, что я сделал, — открыл портал прямиком в Каэр Серен. Точнее попытался открыть.

Вместо привычного открытия арки портала произошел взрыв, который отбросил меня в сторону. По внутренним ощущениям летел я долго и кубарем. В глазах земля и небо очень быстро сменялись между собой. Но, к счастью, все довольно быстро закончилось. Меня проволокло по земле последние пару метров, и я остановился, распластавшись на спине и глядя в небо.

Все тело нещадно болело. Я чувствовал, что в процессе полета несколько костей сместились, поэтому сейчас они с щелчками медленно вставали на место, что доставляло мне дискомфорт.

С трудом приподняв голову, я посмотрел туда, где несколько мгновений назад должен был открыться портал. Но я не увидел ничего, кроме большой воронки, оставшейся после взрыва. Какое-то время я просто смотрел на эту удивительную картину, после чего без сил опустил голову.

— Повезло, — тихо пробормотал я, осознав, что портал мог сдетонировать гораздо сильнее.

Лежа на земле, я задумался о причинах взрыва. И сколько бы вариантов я не перебирал, неизменно возвращался только к одному — избыток энергии. Я влил слишком много маны в заклинание портала, отчего само плетение пошло вразнос. Как результат — взрыв.

Я тяжело вздохнул: оставалось только в который раз удивиться собственному везению. Учитывая, что сдетонировало заклинание портала, результат мог быть куда плачевнее. Вместо обычного взрыва портал мог схлопнуться, втянув в себя кусок пространства. Или же, наоборот, ткань пространства могло разорвать на куски. И это только два возможных исхода. Но и их уже было достаточно, чтобы нервно сглотнуть, представив, что могло произойти с тем, кому не посчастливилось оказаться рядом.

Я продолжил лежать на земле и смотреть не мерно плывущие по небу облака. Это немного успокаивало и словно намекало, что не стоит лишний раз спешить.

Закрыв глаза, я сделал медленный вдох, за которым последовал не менее медленный выдох. Я постепенно успокаивался. Вдох. Выдох. Эмоции более не бурлили во мне, а от былой эйфории осталось только «послевкусие». Вдох. Выдох.

Открыв глаза, я начал подниматься с земли. Каждое движение отдавало болью, хотя повреждений не было. Сказывалось перенапряжение. И все же, несмотря на все неудобства, вскоре я смог занять вертикальное положение.