— Спасибо, но он у меня больно осторожный, к чужим не пойдет. Положите в уголок, потом съест, — вышла я из ситуации, и женщина последовала моему совету.

— Да ты не прячь глаза, девонька, вижу, что обо мне думаешь. Это у вас там, в центре империи, сады цветут, поля колосятся и столы от яств ломятся. А у нас здесь, на окраине, что ни год, так новая напасть: то орки обозы с продовольствием разграбят, то вархаллы весь урожай поклюют да вытопчут, то хвори колдовские людей целыми дворами выкашивают. Если бы не Драгомир с его дружиной, всех до единого голод бы сморил. Все на нем одном, нашем кормильце, и держится.

После такой рекламы моего потенциального жениха Валерий Дмитрич знакомо закатил глаза и даже что-то зафырчал на зверином. Даже интересно, это он так в образ входит, или действительно где-то в душе понемногу становится енотом?

* * *

Облачившись в ярко-зеленое платье в пол с красными декоративными вставками на рукавах и на пышной юбке, я почувствовала себя принцессой. Где так быстро раздобыл его Драгомир, и кому оно принадлежало прежде, я не стала спрашивать. Правда, передвигаться в нем сперва показалось неудобным, но это ничего, дело привычки. Гораздо больше меня смущало приличных размеров декольте, и открывавшиеся с его помощью виды, которые оценил даже енот. Глупо, но от одного его откровенного взгляда мои щеки тут же запылали.

— Савушкина, вы в своем уме?! Действительно собрались вот в этом выйти за дверь? — не сдержался мой строгий босс, едва Буяна оставила нас наедине.

— А что не так? Милое платье, и цвет очень даже мне идет, глаза оттеняет, — продолжила крутиться перед зеркалом, зная, как его это бесит.

— Да в этой крепости плотность тестостерона на квадратный метр просто зашкаливает! Это как Красную шапочку пустить на растерзание прямиком в логово голодных волков.

— Вообще-то, Драгомир обещал мне свою защиту, — быстро нашлась я с аргументом.

— А кто защитит вас от него самого? — не отставал дотошный енот, решительно встав на моем пути и заблокировав своей тушкой дверь, словно это могло меня остановить.

— Я сама сумею за себя постоять. Да и пока с его стороны никаких поползновений в мою сторону не наблюдалось.

— Очень хочется, чтобы так и оставалось впредь. Вот только ваш наряд, Мария, этому никак не способствует!

— Валерий Дмитрич, это просто платье. Вы со мной или нет? — присела я на корточки и протянула руку примирения. — Сами же говорили, что необходимо собирать информацию об этом мире. Вот за завтраком этим и займемся.

Енот задумался и пошел навстречу. Запустив пальцы в пушистую шерстку, я подхватила его на руки. И пусть в таком виде мой босс не мог физически меня защитить, но я знала, что в полной мере могу рассчитывать на его своевременный совет, глубокие знания в разных сферах, жизненный опыт и дружескую поддержку. Вместе это уже что-то. «Чем не команда мечты?» — не теряла я оптимизма и, расправив многослойную юбку, уверенно шагнула за дверь.

Войдя в обеденную залу, я увидела типичные элементы средневековья: стены, украшенные гобеленами с гербами, на которых запечатлены сцены охоты и кровопролитных битв, полы, выложенные массивными каменными плитами. Окна в зале оказались небольшими, стеклопакеты здесь еще не изобрели, зато витражи были выполнены искусно. Завершали образ горящие факелы, расставленные в специальных подставках по стенам.

Мебель здесь была массивной, добротной, под стать воинам, сидящим вместе с воеводой за одним длинным столом. Все они что-то дружно обсуждали и спорили, то переходя на повышенные тона, то грозно стуча по столу кулаками. Еще не присев за стол, я уже почувствовала себя лишней в этой брутальной компании.

Стоило одному из них обнаружить мое присутствие, как мужчины за столом резко замолчали и повернули головы в мою сторону. Теперь я в полной мере ощутила, о чем предупреждал Валерий Дмитрич. Воины смотрели не просто с интересом, а с вожделением, хоть и вели себя при этом вполне прилично. Смотреть-то никто не запрещал. От такого внимания я не просто засмущалась, по спине поползли боязливые мурашки, и я прижала енота к груди, инстинктивно хотя бы им пытаясь прикрыться.

— Добро пожаловать, Маша, — первым ожил воевода, и поднялся из-за стола, помогая мне расположиться по его правую руку на красивом резном стуле, обтянутом кожей. Вот только наличие енота в моих руках ему явно не пришлось по душе. — А зверя своего отпускай. И не переживай, велю на кухне его объедками накормить.

Крохотные лапки пуще прежнего вцепились в мой рукав, ритмично подергивая. Ага, Валерия Дмитрича и объедками? Сразу вспомнилась наша встреча в кофейне и его лавандовый раф. Конечно, где-то в душе мне доставляло удовольствие поиздеваться над боссом, но стоило представить себя на его месте…

— Нет-нет! Валера у меня ручной, и привык есть вместе со мной. Вот увидите, он почти как человек.

Стол на завтрак был накрыт разнообразными угощениями: не менее трех видов хлеба, сыров на выбор, меда, вареных яиц, дичи, овощей и фруктов. Еда простая и натуральная, все как я любила. Даже не спросив меня о том, чего я пожелаю, Драгомир приказал наполнить мою тарелку всем и побольше, после чего, довольный собой вернулся к обсуждению каких-то важных вопросов.