Следом за своими воинами Драгомир спешился, протянул руки, обхватив меня за талию, и будто пушинку опустил прямо перед собой.

— Ну вот, довез в целости и сохранности, как обещал, — озарила его мужественное лицо светлая улыбка. Голубые, как летнее небо глаза, излучали незримое тепло и спокойствие. А я все смотрела и не могла оторвать взгляда от его лица, словно заколдованная невидимой силой этого мужчины, ставшим моим спасителем в неизведанном зловещем мире.

— Спасибо, — вернула ответную улыбку, и кажется, даже залилась краской.

Оказавшись невольным зрителем происходящего, Валерий Дмитрич манерно фыркнул и закатил глаза.

— Живко! — подозвал Драгомир кого-то из местных. Им оказался худощавый парнишка-подросток, мигом прибежавший на зов хозяина. — Проводи красну-девицу до моих покоев, посели как дорогую гостью. Да ужин ей вели подать, ни в чем не отказывай.

— А зверя куда? — ткнул парнишка пальцем в Валерия Дмитрича. — В клетку?

— Нет, что вы! Какая клетка? — пуще прежнего прижала к себе енота. — Он у меня ручной, домашний. Я без него никуда!

Обласкав меня своим заботливым взглядом, воевода прищурился, недоверчиво разглядывая енота в моих руках.

— Вместе со зверем, — постановил Драгомир, и я облегченно выдохнула.

Правда, мысль о том, что посторонний, едва знакомый мужчина, вот так просто отдает мне на ночь свои покои, жутко настораживала. Кто его знает, верно ли он расценил мои сигналы о помощи? И не потребует ли воевода на рассвете расплату за такую щедрость? Природное чутье в людях обычно меня не подводило, не зря же я столько лет работала в продажах, к любому клиенту умея найти подход. Прикинуться бедной сироткой в этой ситуации виделось мне лучшим решением.

— А вы-то сами где ночевать будете? Мне много не надо, правда, и скромного уголка хватит, лишь бы ночь переждать и не стеснять никого.

— За меня, Машенька, не беспокойся, я до рассвета службу нести буду. Так что располагайся, будь как дома. Не часто в наши леса гостьи захаживают, — заверил радушный хозяин, и сердцем я чувствовала, не врет. Или очень хотела, чтобы так оно и было?

Стоя перед истинным воином меня охватывали неподдельные волнение и трепет, будто в сказку попала и встретила настоящего героя, о которых читала в детстве. Честно, я ведь думала, таких мужиков уже и не водится, вымерли как динозавры. А выходит, что еще нет! Мой бывший Антоша с его инфантильными замашками и рядом не стоял.

— Бла, бла, бла… Лапшу с ушей снять, или как? — проворчал енот, едва Драгомир удалился по делам, а мы направились следом за Живко, только и успевая на ходу осматриваться по сторонам.

— Сидите смирно! Не вертитесь, пожалуйста, — шикнула я на босса, меньше всего желая выслушивать сейчас от него какие-то гадости. Даже помечтать спокойно не даст, все ему неймется!

В каждом камне этой старинной крепости ощущалась древняя мудрость и сила, царившие вокруг. Обвела взглядом стены, башни и укрепления, понимая, что здесь когда-то велись настоящие войны и происходили исторические события, наверняка, оставившие след в памяти многих поколений. Теперь и я, сама того не ожидая, вдруг почувствовала себя частью этой истории. Ведь для чего-то нас с Валерием Дмитричем забросило в этот мир?

Покои Драгомира оказались расположены в одной из западных башен. Три стрельчатых окна открывали чудесный вид на заходящее светило, окрасившее горизонт багровыми всполохами. Мебель была добротной, под стать воеводе, изготовленной из дорогих пород дерева, со сложным резным узором. На полу лежала шкура какого-то огромного зверя, приглушающая шаги и создающая уют. В углу комнаты манил теплом разожженный камин, в котором тихо потрескивали поленья.

Стены по периметру украшали мечи, копья, щиты, луки, арбалеты, а еще многочисленные трофеи с охоты, свидетельствующие о мастерстве и увлечениях хозяина. У меня от увиденного разбегались глаза. Особенно пугали головы диких животных прямо над изголовьем кровати.

«А чего ты, собственно, ожидала? Мужская берлога, она такая. Женской руки в этих стенах определенно не хватает, и это хороший знак», — со знанием дела нашептывала та моя половина, которая все еще находилась под впечатлением от молодого статного воеводы.

— Ну вот, располагайтесь. Велю ужин в покои подать, — скоро удалился Живко, оставив наконец нас с боссом наедине.

Спрыгнув с моих рук, енот принялся на свой манер обнюхивать выделенное нам жилище. Я же отошла к окну, провожая взглядом заходящее солнце.

Секунда, вторая, третья, и вот последние лучи окончательно скрылись за горизонтом, оставив меня стоять в полумраке чужих покоев с таким неспокойным сердцем.

За спиной послышалась неожиданная возня, а затем и грохот, слишком громкий для небольших размеров енота. «Еще не хватало расколотить здесь что-нибудь, и потом извиняться перед Драгомиром», — мелькнула в голове тревожная мысль и тут же растворилась на задворках сознания, стоило мне оглянуться.

— Ой! Валерий Дмитрич... — широко распахнулись от удивления мои глаза. — А чего это вы как первобытный человек?