Я задумалась. Вон как оно выходит: то, что нужно для прочности шлемов, у тебя под рукой, только взять не дают, еще и эти самые руки ни за что рубят. Жуть какая-то! Вот тебе и Финист — Ясный сокол.

— Ну так что с моими крыльями? Я готов лететь! — решительно заявил Тори и показательно развел руки в стороны. Вроде, я и не сделала ничего такого, только выслушала и чаем напоила, а мальчишка заметно ожил и воодушевился после нашего общения.

— Думаешь, это так просто, взять и такого рослого парня в небольшую птицу превратить? Обещала помочь, значит, помогу. А пока я тут заклинания читаю, подожди меня и у реки, погуляй. Только никуда не уходи, — выпроводила я Тори на улицу, намереваясь устроить с Валерием Дмитричем мозговой штурм.

Выбежав за дверь, мальчишка принялся активно размахивать руками, будто тренировался перед превращением в сокола и долгим полетом в столицу. Глядя ему вслед, я улыбнулась. Дети, они везде одинаковые. Даже робкие надежды и те, вон как окрыляют.

— Что скажете? Как будем руки кузнецам спасать?

Енот призадумался, и я вместе с ним.

— Давайте рассуждать логически, — спрыгнул он со стула, и принялся деловито расхаживать по комнате на задних лапах, запуская таким образом мыслительные процессы в своей крохотной пушистой головушке. — Руки рубят из-за якобы некачественных шлемов. Шлемы дерьмо из-за устаревшей конструкции, и потому что куются из чего попало. Для внедрения новых шлемов нужна магическая руда и хотя бы один прочный опытный образец. Как этого достичь?

— Обратиться к Драгомиру, как же еще! Он тут у них всем заправляет и принимает решения. Вот к нему и пойдем, — выдала я сходу, и Валерий Дмитрич нервно зачесался, будто у него завелись блохи.

— Только управленец из него никакой, раз такие элементарные процессы наладить не может.

— У вас есть другие предложения?

— Есть, — забавно скалился енот, или это он так самодовольно улыбался? — Но они вам точно не понравятся.

— Даже не сомневаюсь, — встала рядом со своим боссом, наслаждаясь разницей в росте и уничижительно глядя на него сверху вниз. Его это почти наверняка бесило, но ничего, потерпит до захода солнца. Будет знать, как задевать женское самолюбие и шататься по ночам, когда тебя дома ждут. — Тогда действуем по моему плану. Сперва наведаемся в кузницу к Тори. Посмотрим свежим взглядом, что он там предлагает вместо старых шлемов, а затем к Драгомиру. Уверена, я сумею найти нужные слова, и он меня послушает.

— Послушать-то послушает, но готов поспорить, что магической руды он вам не даст.

— Это еще почему? — подперла кулаками бока.

— Драгомир вояка до мозга гостей, готовый принимать решения в рамках вверенных ему полномочий. Но так ли он смел и дальновиден, чтобы выйти за рамки «должностной инструкции» и вложить сверхценный ресурс в рисковый проект? Нет, не думаю.

— А давайте поспорим! — когда, если не сейчас я сумею заткнуть за пояс этого умника? И вообще сумею заткнуть. Тоже мне, разошелся, бизнесмен хренов. Так он верит в силу моего женского очарования? — Если проект шлема окажется стоящим, спорю, что смогу убедить Драгомира выделить на него щепотку магической руды.

— А я спорю, что он ни шиша вам не выделит, — с полной уверенностью протянул мне свою крохотную лапу енот.

Мама, дорогая, до чего я себя довела? Ввязываюсь в спор с енотом!

— На что спорим? — первым заговорил об этом Валерий Дмитрич, галантно предоставляя мне право выбора.

— На желание, — само собой сорвалось с губ. Тори там поди уже нас заждался у реки, думать над чем-то конкретным было некогда, а коварное желание для своего вредного босса я еще придумаю, время для этого будет.

***

Заслужив доверие Тори, договориться с ним о небольшой отсрочке оказалось несложно. А стоило мне упомянуть, что я заинтересовалась его изобретением и очень хочу на него посмотреть, мальчишка с радостью согласился проводить меня в деревню, показать кузнецу, и познакомить со своими родными. К его скромным гостинцам, которые выудила из медной вазы, я от души подложила своих.

— Что это вы делаете, Савушкина? Хозяйское добро разбазариваете? Зря стараетесь. На всех страждущих все равно не хватит, — с непониманием ворчал Валерий Дмитрич.

— Сказал тот, кто никогда не знал голода и бедности, — вернула ему в ответ, и мой босс виновато потупил взгляд. — На всех, может, и не хватит. Зато будет чем сестренок Тори угостить. А мы здесь еще наколдуем.

— Это еще как, интересно? — оживился он, как если бы я нашла волшебную палочку.

— А вот так! Муки вчера аж три мешка привезли. Пирогов напечь я и без магии сумею.

Завернув гостинцы в платок на манер ежика в тумане, я была готова отправляться на разведку в деревню. Следом за Тори мы продвигались узкой лесной тропинкой, окруженной высокими деревьями с густыми зелеными кронами. Лучи солнца проникали сквозь листву, создавая ажурные тени, под ногами шуршала трава, а в воздухе звучало пение птиц.

Енот прыгал впереди, иногда заходя в сторону, чтобы исследовать интересный запах или шум. Тори внимательно следил за нашими действиями, иногда оглядывался назад, чтобы удостовериться, иду ли я за ним. Я в свою очередь наслаждалась окружающей природой, вдыхая свежий лесной воздух и растворяясь в мерном шелесте листвы высоко над нашими головами.

До чего же хорошо! Почти как у нас в деревне. Хоть и природа вокруг странная.

По обе стороны тропинки виднелись заросли диких цветов, а иногда звенели колокольчики на шее пасущихся в лесу животных, чем-то похожих на наших овечек, только с голубым отливом.